Arrivé sur la Lune fin janvier, l’atterrisseur japonais SLIM tient le coup. L’engin a survécu à sa deuxième nuit lunaire, malgré de nombreux obstacles.
L’atterrisseur lunaire japonais est définitivement plein de surprises. Malgré des conditions difficiles sur la Lune, SLIM (acronyme de Smart Lander pour Investigating Moon, en français un atterrisseur intelligent pour étudier la Lune) est toujours opérationnel. Il a même survécu à sa deuxième nuit sur le satellite naturel, ce qui n’est pas une mince affaire.
Le nouveau https://twitter.com/SLIM_JAXA/status/1773190431758508138 fin mars par l’agence spatiale japonaise (Jaxa), sur le réseau social Nous avons reçu une réponse de SLIM, confirmant que le véhicule spatial a traversé une nuit lunaire pour la deuxième fois ! » Profitant de l’occasion, l’agence a demandé à SLIM de prendre quelques photos avec la caméra de navigation.
La mission SLIM tient bon sur la Lune
Le moins que l’on puisse dire, c’est que SLIM s’accroche à la vie. Premièrement, l’engin n’était pas censé survivre sur la Lune au-delà de quelques jours — mais nous voilà fin mars, alors que l’engin s’est posé le 19 janvier. Et surtout, l’engin n’a pas été conçu pour affronter une nuit lunaire. (qui dure deux semaines terrestres).
Car lorsque le Soleil se couche sur le satellite, les températures chutent : les écarts de température qui se produisent sur la Lune sont extrêmes. Elles peuvent descendre jusqu’à -248°C et, lorsque l’étoile est haute dans le ciel, monter jusqu’à 123°C. Pour l’électronique embarquée, ces variations sont difficiles à gérer.
Puis surtout, SLIM se retrouve dans une position absolument pas idéale pour rester en vie. SLIM a en effet atterri la tête en bas. Résultat : ses panneaux solaires, indispensables à la récupération d’énergie, sont mal orientés. En effet, l’atterrisseur se retrouve avec une capacité de recharge limitée.
Toute la question est désormais de savoir combien de temps encore la mission pourra tenir. La Jaxá, https://twitter.com/SLIM_JAXA/status/1773190660339749278laisse entendre que le petit miracle lunaire pourrait ne pas durer longtemps : « D’après les données acquises, certains capteurs de température et cellules de batterie inutilisées commencent à mal fonctionner. »
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