Les guerres culturelles couvent également dans le secteur du jeu vidéo, et le studio Sweet Baby de Montréal se retrouve désormais en première ligne, victime d’une campagne mondiale de cyberharcèlement.
L’entreprise spécialisée dans le conseil sur la narration et le dialogue est la cible d’un mouvement réactionnaire en ligne, souvent très agressif, qui l’accuse de « wokiser » les jeux sur lesquels elle travaille. Les critiques dérivent parfois vers des théories du complot ainsi que vers des propos racistes et sexistes.
Depuis bientôt six mois, les seize salariés et dirigeants de Sweet Baby reçoivent des milliers de mails d’insultes et de menaces (parfois de mort), évidemment anonymes, en provenance de toute la planète, le secteur étant mondialisé.
Même le milliardaire Elon Musk, fondateur de Tesla, https://twitter.com/elonmusk/status/1768131451680129254 écrivant : « Les jeux vidéo doivent se débarrasser du [bullshit] réveillé. Les gens n’y jouent pas pour se faire sermonner par une propagande fastidieuse ! »
«C’est vraiment scandaleux quand l’homme le plus riche de la planète dit que nous sommes une tache dans l’industrie du jeu vidéo, alors que Sweet Baby n’est qu’une société de conseil dans le secteur, avec 16 personnes basées à Montréal», commente Devoir David Bédard, réalisateur et chef des opérations du studio qu’il a cofondé en 2019 avec la scénariste Kim Belair.
« Les acteurs ont développé un mécontentement face à une industrie qui change, qui se veut plus inclusive, qui est plus diversifiée », explique le réalisateur. « Lorsqu’ils ont découvert notre existence, ils ont fait de nous le bouc émissaire de ces changements. On nous accuse de beaucoup de choses avec lesquelles nous n’avons rien à voir, et cette campagne de harcèlement dure depuis six mois. »
Sweet Baby propose aux sociétés de production des services d’aide à l’écriture de scénario pour un jeu complet ou à l’écriture de scènes ou de dialogues. Certaines de ces interventions visent à rendre les jeux plus respectueux des normes de diversité, d’équité et d’inclusion – en pratiquant une lecture sensible, par exemple. La firme a participé à la création du personnage noir d’Angrboda dans l’univers de la mythologie nordique Dieu de la guerre Ragnarok (2022). Elle a également soutenu l’écriture de scénarios de productions majeures telles que Assassin’s Creed Valhalla (2020), Donjons et Dragons : Alliance Noire (2021) ou Suicide Squad : tuez la Justice League (2024).
« Nous avons créé un chambre d’écrivain avec 10 scénaristes et 6 producteurs, une équipe qui est maintenant, à mon avis, de renommée mondiale », affirme M. Bédard.
« Notre mission est d’aider les studios à raconter de meilleures histoires, des histoires plus authentiques. Nous sommes accusés de propager un agenda éveillé, d’obliger les producteurs de jeux à inclure toutes sortes de messages et toutes sortes de choses dans leurs jeux. Alors qu’en réalité nous sommes des consultants. Et que nos clients prennent parfois leurs décisions après cinq ou six couches d’informations. »
Mobilisation en ligne
Certaines transformations (disons) diversifiées, parfois simplement suggérées pour éviter des maladresses, déplaisent fortement à une frange plus conservatrice des amateurs de jeux vidéo.
Les premières salves ont été lancées en octobre dernier sur le forum de discussion Kiwi Farms, connu pour ses campagnes de harcèlement et son rôle dans la diffusion du manifeste raciste du tireur de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2019. Les fusillades se sont poursuivies sur les forums 4chan et Reddit. Un groupe lié au mouvement créé sur la plateforme d’achat Steam le 29 janvier compte désormais plus de 300 000 abonnés ; un autre sur le réseau social Discord en rassemble des milliers. Leurs membres traquent les œuvres dans lesquelles Sweet Baby aurait pu paraître recommander aux joueurs de les éviter.
Les accusations portent généralement sur ce qui est perçu comme une sensibilité excessive à la diversité. La scène forte du jeu Escouade suicide où le personnage féminin Harley Quinn bat le viril Batman a déclenché les hostilités. L’apparition de la femme noire Saga Anderson comme l’une des protagonistes du jeu Alan réveil 2 mettre le feu aux réseaux. Les détracteurs ont même rendu Sweet Baby responsable (sans aucune preuve) des relatives difficultés commerciales de Spider-Man 2 et les récents licenciements massifs dans le secteur du jeu vidéo.
Le directeur Bédard assure que ses clients sont tous restés unis avec Sweet Baby, qui persiste et signe des contrats. « Nous pratiquons une forme d’innovation dans un champ culturel trop homogénéisé, où toutes sortes d’histoires et de perspectives ne sont pas suffisamment représentées. Nous essayons de créer un monde plus inclusif et plus varié », dit-il.
