Du carbone pur et une structure cristalline ultra-compacte acquise dans les profondeurs de la Terre. Le diamant est ainsi le minéral naturel le plus résistant actuellement connu. Il se situe en effet au sommet de l’échelle de Mohs, qui évalue la dureté des minérauxminéraux sur une échelle de 1 à 10. Insolvable dans tout acide et de résistancerésistance pression et usure extrêmes, le diamant est utilisé dans de nombreux applicationsapplications industrielle et dans la recherche scientifique, notamment pour reproduire des pressions très importantes.
Un super-diamant encore plus résistant
Diamond pourrait cependant perdre sa place de champion de la résistance. Les chercheurs ont en effet réalisé des simulations théoriques qui suggèrent qu’un minéralminéral il pourrait exister encore plus de résistance. Ce minéral est BC8. Composé également de carbone pur, il serait 30% plus résistant à la compression que le diamant, du fait de sa structure cristalline légèrement différente. Ce super-diamant ne possède en effet pas les plans de faiblesse qui existent dans le réseau cristallin du diamant.
Un minéral difficile à synthétiser sur Terre mais qui pourrait exister sur d’autres planètes
En théorie, ce minéral pourrait donc exister. Seulement en théorie, car pour l’instant, aucun laboratoire n’a réussi à le synthétiser. Et pour cause : les résultats de la simulation par un supercalculateursupercalculateur révèlent que des conditions extrêmes de pression et de température devraient être appliquées pour y parvenir. Mais les chercheurs ne désespèrent pas d’y parvenir, notamment en créant les conditions nécessaires par la collision de diamants lancés sur vitessesvitesses supersoniques avant de les comprimer sous des pressions drastiques.
Si BC8 n’existe pas encore sur Terre, il pourrait cependant déjà être présent sur d’autres mondes. Les chercheurs pensent qu’elle pourrait constituer le cœur de certaines exoplanètes riches en carbone. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Le Journal des Lettres de Chimie Physique.
