(Washington) L’astronaute américain Thomas P. Stafford, ancien commandant de mission Apollon 10une grande répétition générale du plus célèbre alunissage de 1969, est décédé lundi à l’âge de 93 ans.
Seth Borenstein
Presse associée
Général à la retraite de l’Armée de l’Air, Thomas Stafford a participé à quatre missions spatiales au cours de sa carrière. Avant la mission Apollon 10il avait effectué deux vols Gemini, dont la première rencontre de deux capsules américaines en orbite.
La mission Apollon 10en mai 1969, a ouvert la voie à la mission historique deApollon 11, 2 mois plus tard. Stafford et son collègue Gene Cernan ont amené le module lunaire à moins de 14 kilomètres de la surface de la Lune.
Une fois les alunissages terminés, la NASA et l’Union soviétique ont décidé de lancer une mission d’amarrage Apollo-Soyouz et le général Thomas Stafford a été choisi pour commander la partie américaine. Cette mission impliquait donc des cours de russe intensifs, une surveillance constante du KGB en URSS – et des amitiés durables avec les cosmonautes soviétiques.
Lors de cette mission en 1975, les cinq hommes ont travaillé ensemble pendant deux jours sur des expériences. Après cette mission, les deux équipes ont parcouru le monde ensemble, rencontrant le président Gerald Ford et le dirigeant soviétique Léonid Brejnev.
“Cela a permis de prouver au reste du monde que deux systèmes politiques complètement opposés pouvaient travailler ensemble”, a rappelé M. Stafford lors d’une réunion marquant le 30e anniversaire de la mission en 2005.
Plus tard, Thomas Stafford a joué un rôle central dans les discussions des années 1990 qui ont conduit à la participation de la Russie à la construction d’un partenariat et à l’exploitation de la Station spatiale internationale.
Après avoir emballé sa combinaison de vol, M. Stafford est devenu la personne de référence de la NASA lorsque l’agence a demandé des conseils indépendants sur tout, des missions humaines sur Mars aux questions de sécurité jusqu’au retour en vol par la suite. l’accident de la navette spatiale Columbia en 2003. Il a présidé un groupe d’experts qui a étudié comment réparer le télescope spatial Hubble, alors défectueux.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a écrit lundi sur Platform en tant qu’artisan de la paix à bord d’Apollo-Soyouz.
