Ses chansons vivent d’un élan mélodique et de paroles concises. Ils étaient souvent interprétés par des stars avant que Kris Kristofferson ne les publie lui-même. Il est décédé samedi à l’âge de 88 ans.
Kris Kristofferson avait un flair pour les mélodies optimistes et les paroles concises.
Collection Everett / Imago
Il est considéré comme un auteur-compositeur-interprète important. Dans le cas de Kris Kristofferson, le terme serait mieux inversé. Avec ses chansons, l’« auteur-compositeur-interprète » a enrichi le répertoire de toute une génération d’artistes issus des scènes country, folk et rock. Cependant, cela signifiait qu’en tant que chanteur, il tombait dans l’ombre de ses chansons, que d’autres interprétaient de manière plus visible ; pas forcément meilleur, mais avec plus de pathétique et de drame.
Ceci est illustré par ses classiques. Kristofferson a écrit « Me and Bobby McGee » à la fin des années 1960, mais la chanson est ensuite devenue un hymne pour la génération hippie grâce à l’interprétation extatique de Janis Joplin, enregistrée à l’automne 1970. La version personnelle de Kristofferson, parue dans le la même année, est teinté de réserve laconique et de mélancolie.
Jansi Joplin doit à Kristofferson le tube « Me And Bobby McGee » (Los Angeles, 1970).
Domaine John Byrne Cooke / Archives Hulton / Getty
Un tireur de larmes pour Elvis
C’était similaire avec “Help Me Make it through the Night”. Tandis que le compositeur interprétait le morceau dans une sorte de chant, Elvis Presley en faisait un larmoyant en laissant toujours s’élancer les dernières syllabes avec beaucoup de vibrato. Grâce à la ferveur larmoyante de Sammi Smith, la chanson est devenue l’un des plus grands succès de l’histoire de la musique country.
“Sunday Mornin’ Comin’ Down” est dû à la percée de Kris Kristofferson sur la scène country, qui a pu aider son découvreur et partisan Johnny Cash à réaliser un succès. Avec quoi l’aspirant auteur-compositeur aurait-il pu impressionner la star de la country ? Des mélodies simples et une forme organique constituent une base solide pour toute interprétation des chansons de Kristofferson. La musique ne se met pas au premier plan, elle s’avère être un accompagnement de textes à caractère littéraire.
Kristofferson avec son idole et supporter Johnny Cash (1976).
Bettmann/Getty
“Je me sens aussi décoloré que mon jean”, dit-on dans “Bobby McGee”, avant que la devise hippie ne suive : “La liberté n’est qu’un autre mot pour dire qu’il n’y a plus rien à perdre.” – La liberté, c’est n’avoir plus rien à perdre. Dans « Sunday Mornin’ Comin’ Down », le chanteur vit une sorte de moment de Madeleine proustienne : il déambule dans une rue déserte, où l’odeur d’un poulet rôti lui rappelle son enfance et le plonge dans la mélancolie.
Littérature et militaire
Le talent poétique de Kristofferson n’est pas le fruit du hasard. Né en 1936 à Brownsville, Texas, fils d’un général, il étudie ensuite la littérature à Oxford, où il s’essaye également pour la première fois au métier de musicien. Après avoir terminé ses études, il rejoint l’armée américaine en 1960. En tant que pilote d’hélicoptère, il est stationné en Allemagne de 1962 à 1965.
À son retour aux États-Unis, il était censé avoir enseigné la littérature anglaise dans une académie militaire. Au lieu de cela, Kristofferson a trouvé son bonheur à Nashville. Après ses premiers succès en tant que compositeur, il sort également ses propres albums dans les années 1970. Le premier « Kris Kristofferson » (1970) a été salué par la critique, mais le succès était encore insaisissable. “Jésus était un Capricorne”, cependant, s’est hissé au sommet des charts nationaux en 1972.
Kris Kristofferson a rapidement commencé à apparaître comme acteur. Dans le remake de « A Star Is Born », il est apparu aux côtés de Barbra Streisand ; Il a remporté un Golden Globe pour ce rôle en 1976. Il a joué le rôle principal dans le western « Heaven’s Gate » de Michael Cimino.
Kris Kristofferson avec Barbra Streisand dans « A Star is Born ».
Sunset Boulevard / Corbis / Getty
Influence de l’idole
En 1985, Kristofferson forme le supergroupe The Highwaymen avec Waylon Jennings, Willie Nelson et Johnny Cash. Les quatre chanteurs étaient désormais considérés comme les « hors-la-loi » de Nashville car leurs chansons réalistes, parfois combatives, ne s’adaptaient plus à la scène country commerciale.
Jouer dans un groupe avec Johnny Cash a été une grande satisfaction pour Kris Kristofferson. L’idole est restée une grande inspiration jusqu’à la fin. Cela était encore évident dans les derniers enregistrements. Comme Johnny Cash sur le légendaire « American Recordings », Kristofferson a réduit l’accompagnement afin d’exprimer un maximum d’honnêteté dans la voix cassante. Le musicien est décédé samedi à Hawaï à l’âge de 88 ans.
Kris Kristofferson est resté musicalement actif jusqu’à un âge avancé. (Nashville, 2017)
Laura Roberts / AP
