Jeff Gorton ouvre la porte à une transaction.
Le vice-président des Canadiens de Montréal vient de raser le Québec en laissant entendre que l’organisation pourrait se tourner vers le marché des transactions pour renforcer son équipe.
Même s’il n’a jamais mentionné spécifiquement la nécessité d’un centre, tout le monde dans la LNH sait que c’est la priorité absolue de Kent Hughes et Martin St-Louis.
Alors que le CH se retrouve au milieu des séries éliminatoires, à seulement un point du troisième rang de la division Atlantique, les attentes grimpent.
Gorton a admis que si l’équipe continue sur sa lancée actuelle, il serait prêt à soutenir son entraîneur en allant chercher un joueur capable d’avoir un impact immédiat.
Et en coulisses, un nom est sur toutes les lèvres : Ryan O’Reilly.
Le vétéran de 33 ans est exactement le type de joueur qui recherche le Canadien. Expérimenté, fiable défensivement et excellent dans les joueurs, il représenterait une solution parfaite pour alléger le fardeau de Kirby Dach et lui permettre de se repositionner sur l’aile, où il excelle offensivement.
Selon Ellipotte Friedman, les Predators de Nashville, malgré leurs réticences à s’en sortir, seraient ouverts à une transaction si deux conditions sont remplies :
1. Une offre alléchante – Barry Trotz, DG des Predators, souhaite une rémunération importante, notamment en raison du rôle de leader d’O’Reilly au sein de son équipe.
2. L’approbation d’O’Reilly-même s’il n’a pas de clause de non-échange dans son contrat, les Predators le traitent avec beaucoup de respect et souhaitent obtenir son accord avant tout mouvement.
Cependant, il est de notoriété publique que Nashville manque cruellement à la ligne bleue, particulièrement du côté droit.
Ce manque flagrant de défenseurs droitiers de haut niveau ouvre la porte à une offre alléchante de la part du Canadien, et un nom ressort : Logan Mailloux.
Depuis son repêchage controversé en 2021, Logan Mailloux s’est développé en un défenseur droit prometteur, doté d’une rare combinaison de taille, de puissance et de compétences offensives.
Cependant, malgré son immense potentiel, son passé hors glace continue de le suivre, et la question se pose : le Canadien est-il prêt à le sacrifier pour acquérir un centre d’impact ?
Logan Mailloux vit actuellement des moments de grande incertitude. Le jeune défenseur droitier ne peut écouter les déclarations de Gorton qu’avec une balle dans le ventre.
Mailloux le sait : Nashville cherche désespérément un défenseur droitier, et avec sa saison qui va de mal en pis, son nom est devenu un candidat évident à sacrifier.
Depuis plusieurs semaines, rien ne va plus pour lui. Son jeu erratique, ses nombreuses erreurs sur la glace et son incapacité à se démarquer défensivement lui ont coûté sa réputation au sein de l’organisation.
La rétrogradation sur la deuxième vague d’avantage numérique, la frustration évidente de Pascal Vincent à son égard, et ses lacunes en termes de discipline hors glace ne passent pas inaperçues.
Lorsque Gorton a déclaré que le CH était désormais en position d’acheteur, Mailloux a senti la pression monter d’un cran.
A chaque mot prononcé par la direction, il se rend compte que sa place dans l’organisation est de plus en plus précaire.
Ce n’est un secret pour personne : le Canadien veut un deuxième centre, et s’il doit sacrifier un jeune défenseur pour l’obtenir, Mailloux est en première ligne.
Pour Mailloux, la saison en cours est tout sauf rassurante. Après un bon départ, il s’enlise dans une série de mauvaises performances : seulement 4 points sur ses 20 derniers matchs, une feuille défensive inquiétante et des punitions stupides qui frustrent les entraîneurs.
Plus alarmant encore, Pascal Vincent ne cache plus son mécontentement et n’hésite pas à le sanctionner en supprimant des responsabilités clés.
Le constat est brutal : alors qu’il espérait forcer la main de l’organisation pour un rappel dans la LNH, il glisse plutôt doucement vers la porte de sortie.
Chaque erreur, chaque match difficile renforce l’idée qu’il pourrait être la pièce maîtresse d’un échange pour obtenir un joueur d’impact.
Pour l’instant, Mailloux ne peut qu’imaginer le pire. Il sait que son avenir est suspendu à un fil et que les dirigeants du CH doivent être extrêmement déçus de sa saison.
-Mais dans un marché aussi concurrentiel, chaque défaut devient un argument contre lui. Son comportement hors glace, qui avait déjà suscité des doutes par le passé, revient le hanter.
Ses horribles performances ne contribuent pas à plaider sa cause. Il le sait, il est en train de perdre la bataille contre lui-même.
Lorsque Gorton évoque la nécessité d’ajouter des pièces pour aider l’équipe à franchir un pas, Mailloux ne peut s’empêcher d’imaginer son nom circuler dans les discussions entre Kent Hughes et Barry Trotz.
Chaque coup de fil, chaque rumeur le concernant le plonge dans un stress intense. Il se rend compte que sa marge de manœuvre est mince et qu’il n’a plus droit à l’erreur.
Le message est clair pour Mailloux : il doit redresser la barre immédiatement, sinon son avenir à Montréal est compromis.
Il doit prouver qu’il peut être un défenseur fiable sur 200 pieds, qu’il peut répondre aux attentes défensives imposées par l’organisation, et surtout qu’il peut regagner la confiance de ses entraîneurs.
Mais est-ce trop tard ? Le stress accumulé commence à peser sur son jeu, et il semble de plus en plus perdu sur la glace.
L’arrivée prochaine de David Reinbacher, considéré comme le futur quart de la défense montréalaise, pourrait faciliter cette décision.
Avec des défenseurs comme Kaiden Guhle et Lane Hutson progressant à un rythme impressionnant, le CH pourrait choisir d’échanger Mailloux pour répondre à un besoin plus pressant au centre.
Cependant, si Hughes hésite à inclure Mailloux dans une transaction, les choix de premier tour du Canadien pourraient devenir une autre option à explorer.
Le Canadien dispose actuellement de deux choix de premier tour pour le prochain repêchage :
• Leur propre choix (17e ligne provisoire) – avec la solide saison du CH, ce choix pourrait perdre de la valeur.
• Le choix des flammes de Calgary (19e ligne provisoire) – acquis lors de l’échange de Sean Monahan, ce choix pourrait être très convoité, même s’il est tardif.
Si Montréal croit vraiment en ses chances cette saison, sacrifier l’un de ces choix pour obtenir O’Reilly pourrait être une décision logique. Mais à quel prix ?
Cela mettrait Kent Hughes dans une position délicate : jusqu’où est-il prêt à aller pour donner une chance à son équipe de jouer en séries ?
Le Canadien marque un tournant. D’un côté, Jeff Gorton et son équipe veulent respecter le plan de reconstruction à long terme et ne pas hypothéquer l’avenir en sacrifiant des atouts majeurs.
En revanche, Martin St-Louis, convaincu que son groupe est prêt à franchir un pas, pousse à une acquisition majeure qui pourrait immédiatement transformer l’équipe en une menace sérieuse.
Les rumeurs autour de Ryan O’Reilly ne font qu’intensifier les débats internes. Le vétéran représente exactement le profil recherché : un vainqueur de la Coupe Stanley, un leader vocal et un joueur de centre d’élite dans les cercles des joueurs.
A l’approche de l’échéance des transactions, les prochaines semaines seront décisives pour Kent Hughes et Jeff Gorton.
Montréal est à la croisée des chemins : doivent-ils continuer sur leur lancée et croire en leurs chances cette saison, ou attendre de consolider l’équipe sur le long terme ?
Les partisans sont divisés. Certains souhaitent voir le CH courir et profiter de la dynamique actuelle, tandis que d’autres craignent que des décisions hâtives compromettent la vision à long terme de l’équipe.
Certes, le feu est allumé à Montréal. Avec des rumeurs de plus en plus persistantes et à l’approche d’une décision capitale, Ryan O’Reilly est plus que jamais dans le viseur du Canadien.
Reste à savoir si Kent Hughes choisira de franchir le pas, ou s’il restera fidèle à sa philosophie patiente et à ses années d’urgence.
En tout cas, le téléphone de Barry Trotz risque de sonner de plus en plus souvent dans les prochains jours.
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