Samuel Montembeault réécrit discrètement le scénario de sa carrière.
Pas besoin de feux d’artifice ni de grands discours pour comprendre que le gardien québécois a le vent en poupe.
Avec une constance qui n’est pas passée inaperçue, Montembeault a offert une performance qui inspire le respect, match après match.
Depuis le retour de Cayden Primeau à Laval et l’arrivée de Jakub Dobes au club, quelque chose a changé dans son jeu.
Moins de pression sur les épaules ? Peut être.
Une motivation accrue face à la présence d’un jeune prodige qui pousse derrière ? Absolument.
En tout cas, les résultats parlent d’eux-mêmes. Montembeault affiche un niveau de jeu qui pourrait le placer parmi les gardiens les plus constants de la ligue au cours des derniers mois.
La stratégie du Canadien à l’égard de ses gardiens a enfin trouvé son équilibre.
Jakub Dobes, avec trois victoires en trois titularisations cette saison, joue parfaitement son rôle d’auxiliaire.
Ce duo semble fonctionner à merveille : Montembeault semble plus confiant et Dobes montre qu’il est prêt à relever des défis.
Si Martin St-Louis a prouvé une chose, c’est qu’il sait gérer ses ressources, et cela inclut le poste de gardien de but.
« Nous avons beaucoup de régularité en ce moment. On répète les bonnes choses sur la glace »» a déclaré Montembeault après le match contre les Stars de Dallas.
Le Canadien, autrefois considéré comme l’une des dernières équipes, grimpe au classement et entre dans la conversation pour une place en séries éliminatoires.
Une fiche de 7-2-1 lors de leurs dix derniers matchs n’est pas un hasard.
Et dans cette renaissance, Montembeault joue un rôle central.
Quand les fans ont commencé à scander « Monty ! » Monty! » au Centre Bell, c’était bien plus qu’un simple cri d’encouragement.
C’était une reconnaissance. Une validation que le gardien de 26 ans est l’un des catalyseurs de cette équipe.
Montembeault ne se laisse toutefois pas emporter par l’euphorie. « C’est un bon test, surtout sur un back-to-back. Je pense que nous nous sommes bien présentés”a-t-il commenté après une autre solide performance.
Ce pragmatisme, cette capacité à rester ancré dans le présent est peut-être sa plus grande force. Il sait que la tempête arrive : la course aux playoffs ne pardonne pas les erreurs, et chaque point compte.
Mais il sait aussi que ce calme dont il fait preuve, ce contrôle, est exactement ce dont son équipe a besoin en ce moment.
Un autre élément intéressant dans cette équation est la gestion de la pression. Avant l’arrivée de Dobes, Montembeault devait porter l’équipe presque à lui seul.
Avec un deuxième gardien fiable à Dobes, il a enfin de l’air. Et cela se traduit sur la glace.
Moins d’usure mentale, plus de concentration sur les matches dans lesquels il est aligné. C’est un équilibre qui pourrait bien être la clé d’une fin de saison réussie.
Le Canadien, de son côté, semble avoir trouvé son rythme.
Martin St-Louis a parlé à plusieurs reprises de la « recette » que son équipe applique désormais avec constance. “Nous avons une mentalité de prendre soin de l’équipe”il a expliqué.
Et cette mentalité commence en défense, avec Montembeault comme point d’ancrage.
Ses arrêts clés ne sont pas seulement spectaculaires ; ils donnent vie à ses coéquipiers, leur permettent de jouer en toute confiance et d’exploiter leurs propres atouts.
Mais ne vous y trompez pas : il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Les séries éliminatoires ne sont pas garanties et la Ligue nationale ne pardonne pas.
Montembeault le sait et c’est précisément pourquoi il se concentre sur chaque match, un arrêt à la fois. « La ligue ne se soucie pas de votre position dans le classement. Il faut mériter chaque match”se souvient St-Louis.
Et avec Montembeault dans le but, le Canadien se donne cette chance de mériter.
Pendant que d’autres équipes réfléchissent à leurs options pour la date limite des échanges, Montréal examine sa liste et voit une base solide se former.
Montembeault, par son calme et sa régularité, est une de ces pierres angulaires. Et à l’approche de la tempête des séries, ce calme pourrait bien faire toute la différence.
En attendant, les supporters continueront de scander son nom.
Car pour l’instant, dans cette ville où le hockey est roi, Samuel Montembeault est l’homme de la situation.
Et qui sait ? Peut-être que ce calme avant la tempête est exactement ce dont le Canadien a besoin pour écrire une nouvelle page mémorable de son histoire.
Amen
