Challenge Cup – Battu par Edimbourg, Vannes voit la qualification filer

Face aux superstars écossaises d’Edimbourg, emmenées par Duhan Van der Merwe, Darcy Graham ou encore leur capitaine Jamie Ritchie, Vannes – avec son effectif assez largement renouvelé pour l’occasion – a eu envie de se faire plaisir et d’aller chatouiller un Chardon XV presque au complet. Et dès le début de la rencontre, les visiteurs, fort de son large succès face à Bayonne en décembre 52-12voulait montrer aux Bretons qu’ils allaient subir le même sort ce samedi après-midi. Ali Price écarte à l’extérieur pour son arrière Wesley Goosen, qui n’a plus qu’à aller aplatir en bout de ligne. Le seul bémol des Ecossais après 10 minutes de jeu a été l’inefficacité au pied de Ben Healy, qui rate ses deux premiers tirs au but du match (0-5, 8e).

Mais Vannes ne compte pas se laisser faire, et les avants, très visibles tout au long de la rencontre, permettront à Jules Le Bail de débloquer le compteur local juste après le premier quart d’heure écoulé (3-5, 16e).

A chaque fois en réaction, Vannes court après le score

Pas le temps de faire la fête pour les hommes de Jean-Noël Spitzer, puisque les visiteurs répliquaient immédiatement. Et une minute après le penalty de Jules Le Bail, les Ecossais inscrivaient leur deuxième essai de la partie, après le bon travail de Matt Currie, qui fêtait cet après-midi ses 50 ans sous le maillot d’Edimbourg. Le centre sert Darcy Graham, qui fixe le dernier défenseur avant de trouver Ali Price à l’intérieur (3-12, 18e).

Dans ce jeu du chat et de la souris, Vannes reviendra au tableau d’affichage, après l’essai puissant de son capitaine Joe Edwards, qui obtiendra le trophée d’homme du match après un nouveau superbe score délivré par la troisième ligne médiane (10-12, 27e). ).

Mais encore une fois, deux minutes plus tard, les Bretons vont une nouvelle fois se laisser surprendre par la rapidité des Ecossais sur les ailes. James Lang, l’autre centre, trouve à ses côtés Ali Price, qui va inscrire un doublé sous les poteaux, presque trop facile. Vannes doit encore une fois trouver les ressources pour se recoller (10-19, 30e).

Un test avant la trêve qui va redonner espoir au RCV

Vannes pousse pour rentrer aux vestiaires avec moins d’un essai transformé derrière. Salesi Rayasi, également très en vue aujourd’hui, a trouvé l’intervalle en cassant deux plaquages ​​et après un énorme vacarme sur Ali Price. A moins de 5 mètres, les Bretons attendent avec leurs fronts avant d’exploser avec leurs arrières. Jules Le Bail lance Jean Cotarmanac’h, qui sert haut son centre Robin Taccola pour le deuxième essai des locaux, transformé par Jules Le Bail (17-19, 39e).

Heureusement pour Vannes, l’arrêt sur sa ligne de Gwenaël Duplenne deux minutes après la sirène – alors que le pilier Pierre Schoeman pensait avoir aplati – va sceller le sort de cette première mi-temps. Édimbourg revient frustré, tandis que Vannes peut croire en ses chances de succès.

Vannes prend les devants

La deuxième période sera encore plus à l’avantage des locaux. Dominés dans l’effort physique, les Ecossais, qui ont perdu sur blessure leur troisième ligne Ben Muncaster, ont été malmenés par une vaillante équipe vannaise. Jules Le Bail, impeccable au pied (4/4 aujourd’hui), tire un nouveau coup de pied, permettant aux Bretons de prendre pour la première fois l’avantage au tableau d’affichage (20-19, 47e).

Mais si Edimbourg chancelle, à l’image de Duhan Van der Merwe boitant bas, cela n’empêchera pas l’ailier de tenter, après une merveilleuse passe au pied de Ross Thompson, entré en jeu quelques minutes auparavant (20-26, 62e).

A un pas de l’exploit

Vannes continue néanmoins d’y croire, et peut compter sur sa mêlée conquérante pour continuer de faire douter Edimbourg. Tani Vili, qui avait remplacé Francis Saili toujours brillant, a signé un incroyable sprint solitaire de plus de 30 mètres et a résisté à trois défenseurs avant de dépasser Darcy Graham pour inscrire le troisième essai vantais de la journée. Les Bretons peuvent reprendre l’avantage, mais Jean Cotarmanac’h, qui avait repris le but après la sortie de Jules Le Bail, manque le cadre (25-26, 67e).

Edimbourg souffre mais profite de son expérience pour remporter de précieux penaltys. Ross Thompson ajoute trois points supplémentaires, qui clôtureront les débats (25-29, 72e). Les dernières offensives du RCV seront bien contrôlées par les Ecossais, qui prennent seuls la tête du groupe 3 avec 11 points. Les Vannais, qui repartent avec le point de bonus défensif (7 points au compteur), devront donc jouer leur qualification samedi prochain sur la pelouse des Scarlets, lourdement perdus à Gloucester 31-7 la veille. Avec l’obligation de gagner pour avoir le droit de prolonger cette formidable aventure européenne.