Le journaliste du Journal de Montréal, Jonathan Bernier, s’est montré tout simplement cinglant dans son bilan de mi-saison sur les Canadiens de Montréal.
Kirby Dach et Alex Newhook, deux joueurs censés représenter l’avenir de l’équipe, ont été durement critiqués.
Les propos cinglants de Bernier résonnent comme un véritable coup dur pour ces deux joueurs, déjà sous pression dans un marché aussi exigeant que celui de Montréal.
Kirby Dach, acquis au prix fort par Kent Hughes pour devenir le deuxième centre de l’équipe, a connu une première moitié de saison désastreuse.
Bernier n’a pas tardé à souligner ses lacunes flagrantes, notamment sa longue séquence de 19 matchs sans but du 27 octobre au 7 décembre.
« Hormis le signe de vie qu’il a montré depuis son retour des vacances de Noël, il a vécu une horrible première moitié de saison. »
Sa faiblesse dans le cercle de mise en jeu a forcé Martin St-Louis à le déplacer à l’aile, une décision qui symbolise l’échec de Dach à assumer son rôle de centre de deuxième trio.
Mais ce n’est pas tout : son différentiel de -23, le deuxième pire de la ligue, est un chiffre accablant.
« On est loin du centre de deuxième trio que Kent Hughes voyait en lui. »
Pour un joueur qui devait s’imposer comme un leader dans la reconstruction, ces statistiques sont tout simplement désastreuses.
Dach, malgré quelques améliorations depuis Noël, porte toujours cette étiquette de joueur fragile, incapable de répondre aux grandes attentes placées en lui.
Alex Newhook, autre acquisition majeure de Kent Hughes, n’échappe pas aux critiques. Bernier le décrit comme l’un des joueurs les plus fades de l’équipe.
Malgré un bon coup de patin, son manque d’agressivité et sa vision du jeu le rendent inefficace dans les moments critiques.
« Probablement l’un des joueurs les plus insipides de l’équipe. Il fait un travail honnête, mais on se demande parfois quel rôle il joue au sein de l’équipe. »
Newhook a tout de même inscrit sept buts, mais son apport reste marginal pour un joueur censé apporter de la profondeur offensive.
Selon Bernier, Newhook serait mieux adapté à un rôle sur le troisième trio, une critique qui remet en question la stratégie de Hughes dans son évaluation du joueur.
« Sa vision du jeu n’est pas sa force… Ce serait juste s’il était utilisé en troisième ligne. »
Les propos de Jonathan Bernier, bien qu’incisifs, reflètent une réalité difficile pour le Canadien.
Dach et Newhook, deux jeunes joueurs censés porter l’avenir de l’équipe, ne répondent tout simplement pas aux attentes.
Ces critiques soulèvent également des questions sur les décisions de Kent Hughes, qui a investi des moyens importants pour acquérir ces joueurs.
À Montréal, un marché où la patience fait défaut, les performances de Dach et Newhook doivent s’améliorer rapidement.
Sinon, ils risquent de devenir des symboles d’échecs personnels pour Kent Hughes.
Le coup porté par Bernier est un cruel rappel pour Kirby Dach et Alex Newhook : les attentes sont élevées et les excuses ne suffiront plus.
Alors que débute la deuxième moitié de saison, ces deux joueurs doivent prouver qu’ils méritent leur place et qu’ils peuvent contribuer aux succès du Canadien.
Sinon, Kent Hughes devra agir sur le marché commercial.
Les critiques cinglantes de Jonathan Bernier envers Kirby Dach et Alex Newhook mettent en lumière un problème fondamental pour les Canadiens de Montréal : un vide flagrant au deuxième poste de centre.
Ce rôle, crucial pour une équipe qui aspire à revenir en séries éliminatoires, nécessite un joueur capable d’allier agressivité, talent et leadership. C’est précisément là qu’intervient Sam Bennett.
Selon des sources proches de l’organisation, Kent Hughes aurait identifié Bennett comme une cible prioritaire pour l’été. Pour quoi?
Parce que l’attaquant des Florida Panthers incarne tout ce qui manque actuellement à Dach et Newhook.
Sam Bennett, âgé de 27 ans, est reconnu dans la LNH comme un guerrier infatigable. Avec un style de jeu robuste et une capacité à élever son niveau en séries éliminatoires, il est exactement le type de joueur qui pourrait transformer le Canadien en une équipe compétitive.
Lors des séries éliminatoires de 2023, Bennett a été une force dominante pour les Panthers, accumulant des points clés tout en perturbant ses adversaires grâce à son intensité physique.
Sa capacité à jongler entre jeu offensif et robustesse est une qualité rare, que ni Dach ni Newhook n’ont su démontrer cette saison.
Les lacunes de Kirby Dach dans le cercle de mise au jeu et son incapacité à maintenir un niveau de jeu constant à cinq contre cinq font de lui un joueur difficile à intégrer dans un rôle de deuxième centre fiable.
Dach semble souvent submergé par la pression, un problème qui n’affecte pas Bennett. Ce dernier est reconnu pour performer dans des environnements où l’intensité est à son maximum, un trait essentiel pour survivre sur le marché montréalais.
Quant à Alex Newhook, son manque d’agressivité sur la glace le relègue à un rôle secondaire. On voit bien qu’il a peur d’entrer dans les virages.
Bennett, grâce à sa capacité à combiner énergie et efficacité, comblerait cette lacune flagrante.
Bennett n’hésite jamais à se lancer dans les batailles, un aspect de son jeu qui le distingue. Contrairement à Dach, dont le jeu est souvent perçu comme hésitant, ou à Newhook, qui manque de présence physique, Bennett est un joueur qui peut changer le cours d’un match par sa seule intensité.
C’est le type de centre capable de créer des ouvertures pour ses ailiers tout en offrant une fiabilité défensive exceptionnelle.
L’été prochain, Kent Hughes aura la marge de manœuvre nécessaire pour porter un coup dur au marché des agents libres.
Bennett recherche un contrat d’une valeur d’environ 7 millions de dollars par an. À Montréal, cela pourrait être d’environ 8 millions de dollars, alors que les impôts du Québec font toujours mal.
Avec un contrat de 4,425 millions de dollars par an se terminant cet été, Bennett représente une option financièrement accessible.
Les Panthers, confrontés à des contraintes salariales, ne pourront pas le re-signer.
L’organisation des Canadiens ne peut pas se permettre d’attendre indéfiniment que Dach ou Newhook atteignent leur plein potentiel.
Les deux jeunes joueurs ont encore le temps de se développer, mais l’équipe a besoin maintenant d’un joueur d’impact pour maximiser le 2e trio, notamment avec Ivan Demidov qui va arriver.
Kent Hughes voit en Bennett une solution immédiate et durable à un problème qui freine le Canadien depuis trop longtemps.
Si l’équipe veut devenir une réelle menace dans la Conférence Est, elle devra s’appuyer sur un joueur capable d’imposer le respect à ses adversaires tout en offrant un apport offensif important.
Les récentes performances des Canadiens, combinées aux attentes croissantes des partisans pour les séries éliminatoires, placent Hughes dans une position où il doit agir.
Bennett représente non seulement une solution à court terme, mais aussi un élément qui pourrait compléter le noyau pendant plusieurs années.
Avec un joueur comme Bennett, le Canadien pourrait enfin stabiliser son deuxième trio, ajouter une dose de force et redonner espoir à une base de partisans impatients de revoir leur équipe en séries éliminatoires.
Kent Hughes doit saisir cette opportunité, car la patience de tout le Québec a ses limites.
