Malmené à Vannes, Clermont a su remporter un succès significatif à La Rabine (19-20). Les Jaunards reviennent dans le top 6 et se rattrapent après leur défaite face à Montpellier. Vannes manque une nouvelle fois l’occasion de se rapprocher de ses concurrents restants.
Un tout petit point d’écart, mais un gros écart qui se creuse avec les concurrents directs des Vannes pour le maintien. A La Rabine, ce dimanche 5 janvier, les Bretons connaissaient l’importance de cette rencontre face à Clermont, et les expressions déçues aperçues au coup de sifflet final trahissent l’émotion et la déception qui ont envahi les troupes de Jean-Noël Spitzer.
Vannes démarre fort
Ce soir pourtant, et comme à leur habitude, les Bretons démarrent fort ce match et sont les premiers à marquer, après dix minutes de jeu. Sur un penalty joué manuellement, à cinq mètres de la ligne clermontoise, Michael Ruru et ses hommes jouent une chorégraphie millimétrée pour décaler Camou seul sur son aile. En supériorité numérique suite à un tacle dangereux de Tixeront, le promu ouvre le score (11e, 7-0).
Mais, comme à leur habitude, les mêmes Bretons ne parviennent pas à maintenir cette intensité dans la durée. Petit à petit, ils perdent la bataille des rucks et, de fait, le contrôle du ballon. Les visiteurs inscrivent un premier penalty (23e, 7-3)
Le rapport de force s’inverse et à deux reprises, vers la demi-heure de jeu, les Clermontois sont proches d’inscrire un essai. Mais Raka puis Tixeront apparaissent maladroits à l’approche de la ligne. Finalement, c’est Régis Montagne, en puissance derrière un groupe successif pénétrant à une touche, qui a marqué l’égalisation (34e, 10-10). Quelques minutes plus tard, sur la sirène, Montferrand prend l’avantage sur un penalty de Belleau (40e, 10-13).
Clermont indiscipliné mais clinique
Piqués par l’importance de la soirée et son influence sur la suite de la saison, les Bretons reviennent des vestiaires déterminés. En effet, une victoire ce soir les rapprocherait à quatre points du Stade Français… qu’ils accueilleront lors de la prochaine journée. La saison peut prendre une tout autre tournure lors de ces deux rencontres. Ainsi, Maxime Lafage s’efforce de récompenser les efforts de ses coéquipiers, qui parviennent à mettre en erreur les visiteurs. Il égalise (43e, 13-13) puis redonne l’avantage au RCV (52e, 16-13). Mais sur l’une de ses rares possessions de balle, l’ASM a profité d’un bon travail de Delguy, lorsque sa propre chandelle est tombée. Le jeu continue et c’est finalement Newsome qui inscrit le troisième essai du match (54e, 16-20).
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