Les Maritimes, en manque de confiance, reçoivent l’ogre toulousain samedi soir, dans un Marcel-Deflandre toujours au complet.
Sixièmes du championnat après leur défaite à Perpignan (21-13), les Rochelais n’arrivent toujours pas à enchaîner les succès, et comptent 13 points de retard sur le vice-champion Bordeaux-Bègles avant de recevoir le champion en titre Toulouse. Pour leur 100e match consécutif à domicile à guichets fermés, les Maritimes ne font pas que célébrer. Pour cette nouvelle « Classique » du rugby français, l’entraîneur rochelais Ronan O’Gara a décidé d’aligner la charnière Tawera Kerr-Barlow/Ihaia Ouest.
Le technicien irlandais a surtout dû composer avec les absences de ses deux centres Jonathan Danty, blessé au genou, et Teddy Thomas, suspendu. Il décide d’aligner contre Toulouse une paire composée du Samoan UJ Seuteni et du polyvalent Jules Favre. De retour d’une blessure à la cuisse, l’Anglais Jack Nowell débutera sur une aile, Dillyn Leyds sur l’autre, avec Brice Dulin à l’arrière.
A noter que Judicaël Cancoriet débutera en deuxième ligne. En troisième ligne, Oscar Jégou et Paul Boudehent seront associés au capitaine et numéro 8 Grégory Alldritt. Les Maritimes sont sous pression. “Nous sommes une équipe unie, nous faisons le travail mais nous ne pouvons pas transférer ce que nous faisons à la formation” reconnu le pilier Uini Atonio, pour qui La Rochelle doit “changer de visage”.
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