(Denver) Il est déjà rare qu’une équipe remplace les deux gardiens au cours du même été. Mais que cela se produise au milieu de la saison, et encore moins dans une fenêtre de moins de 10 jours, était probablement du jamais vu.
Pendant la majeure partie de l’automne, même si l’Avalanche du Colorado s’en sortait plutôt bien défensivement, ils ont accordé des buts à un rythme effarant. Comme si Alexandar Georgiev et Justus Annunen s’étaient mis au défi de donner à leur équipe le plus de mauvais départs possible.
Le directeur général Chris MacFarland en a assez. Il a d’abord envoyé Annunen aux Predators de Nashville pour acquérir le remplaçant Scott Wedgewood, qui s’est rapidement fait remarquer dans son nouvel uniforme. Appelé pour remplacer Georgiev trois jours après l’échange, il a contribué à transformer un déficit de 0-4 en une victoire de 5-4 contre les Sabres de Buffalo.
Quelques jours plus tard, le même Georgiev se dirigeait vers San Jose, dans le cadre d’un échange majeur dont la pièce maîtresse était MacKenzie Blackwood. Ce dernier est arrivé à Denver pour jouer un rôle de titulaire… ce qu’il a fait avec brio. Non seulement l’équipe a remporté 8 de ses 10 matchs depuis son arrivée, mais l’effet de ce renouveau a transcendé les simples chiffres.
«Cela nous a permis de jouer en toute confiance», a résumé l’entraîneur-chef Jared Bednar vendredi après l’entraînement du club. Lorsque nous obtenons des arrêts opportuns dans les moments importants, notre équipe peut jouer selon son identité. »
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Scott Wedgewood effectue un arrêt.
Pour l’Avalanche, cela signifie « rester en mode attaque », sans craindre que la moindre erreur se traduise par un but encaissé.
En réalisant ces deux transactions, la direction a voulu donner un électrochoc à toute l’organisation. L’exercice a porté ses fruits.
«Échanger un gardien est déjà un grand changement, alors en échanger deux est un énorme choc», a analysé l’attaquant Ross Colton. Cela a incité tous les gars du vestiaire à se regarder dans le miroir et à dire : « OK, notre directeur général croit en nous, nous devons faire ce que nous avons à faire. Cela a obligé le groupe à mieux jouer et tout le monde a adhéré au projet. L’énergie et la confiance dans le vestiaire sont différentes d’avant. »
“Ils croient en moi”
À Denver, le mot « confiance » est omniprésent dans les conversations sur les gardiens de but. Et cela commence avec les Cerbères eux-mêmes.
Moins de trois semaines après son arrivée au Colorado, MacKenzie Blackwood s’est vu offrir un contrat de cinq ans qui débutera la saison prochaine.
Cet ancien espoir de haut rang des Devils du New Jersey a vu sa performance chuter suite à une série de blessures, au point qu’il a été échangé aux Sharks contre un simple choix de sixième ronde au cours de l’été 2023. À San Jose, même même s’il a joué derrière une équipe pitoyable, il a présenté des statistiques très correctes, surtout depuis le début de cette saison – 2,95 de moyenne et .911 de pourcentage d’arrêts. l’uniforme turquoise.
Jusqu’à présent, il répond certainement aux attentes de l’Avalanche (6-1-0, 1,93 et ,932). Celui qui affrontera le Canadien ce samedi est donc gonflé à bloc, encouragé notamment par le « vote de confiance » qui lui a été accordé avec sa prolongation de contrat.
“Ils m’envoient le message qu’ils croient en moi et je l’apprécie”, a-t-il déclaré vendredi. Je veux encore continuer à m’améliorer et leur montrer qu’ils ont pris la bonne décision. Jusqu’à présent, je dirais que ça s’est bien passé. »
Après presque une décennie d’essais et d’erreurs qui ont vu Alexandar Georgiev, Philipp Grubauer, Semyon Varlamov, Pavel Francouz, Darcy Kuemper et Calvin Pickard accéder au siège de numéro un, l’Avalanche espère avoir enfin trouvé l’homme qui ouvrira la voie. franchise à sa prochaine Coupe Stanley.
Blackwood reconnaît que ce mandat s’accompagne de son lot de pressions. Quoi qu’il en soit, il préfère se concentrer sur le quotidien pour ne pas se laisser « distraire » par les considérations plus larges de l’organisation.
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MacKenzie Blackwood
Ce « nouveau départ » est pour lui, après tout, encore très frais. Il n’est même pas membre de l’Avalanche depuis un mois. Pour celui qui n’avait jamais été échangé au cours de la saison précédente, le changement est soudain, d’autant qu’il est passé d’un club en reconstruction à un sérieux prétendant au championnat.
« Être aux côtés des meilleurs joueurs du monde au sommet de leur carrière, je n’avais jamais vécu ça auparavant », se souvient-il. C’est formidable de voir de quoi ils sont capables. »
Il ne lui reste plus qu’à rester en bonne santé – «toucher du bois», a-t-il dit en frappant sur son casier – et à arrêter les rondelles. Ce qu’il aura largement l’occasion de faire au cours des prochaines semaines, puisque Scott Wedgewood s’est blessé jeudi et manquera probablement plusieurs matchs.
À défaut de pouvoir compter sur un troisième gardien d’expérience, Jared Bednar a déjà indiqué que Blackwood verra beaucoup d’action, peut-être même par séquences de deux matchs en deux soirs.
Pour autant, le sélectionneur ne semblait pas particulièrement inquiet du sort de son équipe dans ces circonstances. C’est, comme nous pouvons l’imaginer, ce qui se produit lorsqu’il y a confiance.
