Avec deux degrés bas et du brouillard, les conditions n’étaient effectivement pas idéales. Mais cela n’a pas empêché le public de l’Exact Cross de Loenhout de vibrer. Le retour de Wout van Aert n’y est évidemment pour rien. Un retour contrasté.
Les motifs de satisfaction
Un départ spectaculaire : « Surpris de prendre le premier virage en tête »
Parti de la troisième ligne, Wout van Aert a passé en tête le premier virage de son premier cyclo-cross de l’année. Une ascension spectaculaire qui valait à elle seule le déplacement. Derrière lui, Mathieu van der Poel et Tim Merlier (9ème au final) n’en croyaient pas leurs yeux. « Je voulais prendre un bon départ mais il m’a fallu un peu de temps pour clipser ma pédalea expliqué van Aert à Sporza à son arrivée. Je me suis dit que ça commençait mal. Mais soudain, il y a eu une brèche sur la gauche et j’ai plongé dedans. J’ai été surpris de prendre le premier virage en tête.
Une forme encourageante : “Je ne m’attendais pas à ça”
Avant la course, Wout van Aert ne cachait pas ses interrogations sur son niveau de forme. « Il y a de l’incertitude et c’est un premier pas vers la reconstruction après une période difficile »expliquait le Belge au début. Mais dès son arrivée, il avait dissipé certains de ses doutes. Son genou fragilisé par sa lourde chute sur le Tour d’Espagne (« la blessure était plus grave que nous le pensions ») a tenu le coup. Et WVA a montré que sa forme était loin d’être ridicule, avec quelques vives accélérations. “Je ne savais pas à quoi m’attendre et je ne m’attendais pas à être impliqué dans la course de cette façon. C’est un bonus et je suis satisfait.
Wout van Aert avant son retour à Loenhout : « La blessure au genou était plus grave qu’on ne le pensait »
Popularité intacte : « Le bruit était assourdissant »
S’il en doutait encore, van Aert a aussi pu mesurer, ce vendredi, à quel point il était apprécié. Près de 20.000 personnes étaient présentes à Loenhout et la plupart étaient engagées pour la cause du coureur d’Herentals, qui a chaleureusement remercié la foule par un baiser alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée. Un geste qui montre à quel point ce soutien inconditionnel l’a touché. “Le bruit était assourdissantsourit le coureur Visma | Louez un vélo après la ligne. Cyclocros est toujours aussi difficile. Mais c’est génial.
Les points négatifs
Quelques erreurs de pilotage : “J’ai heurté un spectateur”
Bien qu’il ait passé le premier virage en tête, van Aert a rapidement perdu sa position à cause d’une erreur de trajectoire. Puis au deuxième tour, il s’enfonçait dans la boue, au point de chuter légèrement. Après une superbe remontée sur le surprenant Laurens Sweeck en compagnie de Thibau Nys, le Belge chute (encore) dans le dernier tour après avoir pris un virage un peu trop large. « Thibau m’a dépassé à l’intérieur et je me suis retrouvé à l’extérieurexplicite d’Aert. Mais il y avait un spectateur qui était un peu trop proche et je l’ai touché. Ce qui a provoqué la chute qui a mis fin aux espoirs de podium de Wout.
Encore un peu de retenue : « Ce n’est pas la faute de Thibau Nys »
Sur cet automne dernier, Wout van Aert s’est montré sans doute un peu trop tendre avec Thibau Nys, en ne lui fermant pas la porte. Ce qui l’a obligé à choisir l’extérieur du virage, plus glissant. Et plus proche des spectateurs. “Ce n’est pas la faute de Thibau.a déclaré van Aert, félicitant même le champion d’Europe pour «sa belle manœuvre”.
Les deux hommes se sont rapidement expliqués après la réplique. Cordialement. “Je suis très heureux d’avoir eu Wout comme compagnon pour revenir à Sweeckexpliqua Nys. J’ai parlé avec Wout de la chute pour m’assurer que ce n’était pas de ma faute et il m’a dit non, je ne devrais pas m’inquiéter. Car au fond, van Aert sait probablement qu’il a probablement été un peu trop retenu. Ce qui n’a rien d’anormal, dans l’absolu, au vu des difficultés qu’il a vécues ces derniers mois…
