L’échange de Kaapo Kakko au Kraken de Seattle cette semaine ne donne pas bonne mine à l’ancienne administration des Rangers de New York, dirigée par l’actuel vice-président des opérations hockey du Canadien, Jeff Gorton, et le co-recruteur en chef Nick Bobrov .
Durant leur courte période de reconstruction, entre 2017 et 2020, les Rangers ont obtenu quatre choix au repêchage top 10. Il n’en reste plus qu’un à New York, Alexis Lafrenière, le premier choix au total en 2020.
Kakko, 24 ans en février, deuxième choix au classement général en 2019 derrière Jack Hughes, a connu une saison prometteuse de 40 points il y a deux ans, mais n’a par ailleurs jamais eu plus de 23 points en une saison.
Il vient d’être échangé contre un défenseur de 28 ans, employé principalement sur une troisième paire, Will Borgen, et des choix de troisième et sixième ronde en 2025.
Le choix de Kakko à la deuxième place n’étonnait personne il y a cinq ans. Il venait de connaître une saison exceptionnelle en Finlande avec 38 buts en 45 matchs et il avait marqué six buts en dix matchs au Championnat du Monde avec des joueurs de la LNH.
Avec le recul, sa performance au Championnat du Monde aurait dû être analysée plus attentivement. Il a marqué la majorité de ses buts en début de tournoi contre des clubs faibles et n’a pratiquement pas joué sur la fin.
Kakko a disputé 331 matchs dans la Ligue nationale, il n’est donc pas un échec total, mais il est septième parmi les marqueurs de sa saison derrière Jack Hughes, Matthew Boldy, Dylan Cozens, Cole Caufield, Trevor Zegras et Moritz Seider.
En 2017, première année de leur reconstruction, les Rangers ont repêché un autre Suédois, Lias Andersson, au septième rang du classement général. Après trois saisons improductives dans l’organisation, il a été échangé aux Kings de Los Angeles contre un choix de deuxième ronde, 60.e au total, en 2020.
Le tandem Gorton et Bobrov, inséparables depuis leurs années à Boston, a rattrapé son erreur en repêchant l’ailier puissant des Spitfires de Windsor Will Cuylle. Cet attaquant de 6 pieds 3 pouces et 212 livres s’est établi l’an dernier à New York et évolue sur le premier trio cette saison, avec 23 points en 31 matchs à 22 ans.
Les Rangers avaient un autre choix de première ronde en 2017, le septième choix ayant été obtenu de l’Arizona pour Derek Stepan et le gardien de but Antti Raanta. Bobrov a opté pour le centre Filip Chytil à 21 anse rang. Il mène une carrière honnête au centre d’un troisième trio et pourrait atteindre les quarante points cette saison pour la deuxième fois de sa carrière.
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Will Cuylle, Alexis Lafrenière and Filip Chytil, New York Rangers
En 2018, encore un gros bal avec le premier choix, neuvième au général. L’attaquant russe de 6 pieds 2 pouces Vitali Kravtsov n’a disputé que 48 matchs à New York, récoltant dix points, avant d’être échangé aux Canucks de Vancouver contre un joueur de la AHL et un choix de septième ronde en 2026. Le défenseur Evan Bouchard a été repêché à 10 anse rangée, Noah Dobson à 12 anse. Un désastre total.
On a recommencé à 22he rang en optant pour K’Andre Miller, un géant de 6 pieds 5 pouces indispensable au quatuor défensif new-yorkais. Gorton a eu le bon sens d’abandonner un choix de deuxième ronde pour passer du 26e au 22e classer et repêcher Miller. Le directeur général des Rangers avait obtenu ce choix des Bruins de Boston pour le joueur de location Rick Nash.
Un autre choix de première ronde en 2018, 28e au total, le défenseur Nils Lundkvist, a été échangé aux Stars de Dallas en 2022 par le successeur de Gorton sans pouvoir s’implanter à New York. Nous avons utilisé le choix de première ronde obtenu de Dallas pour acquérir un joueur loué en 2023, Vladimir Tarasenko.
Puis il y a eu Alexis Lafrenière en 2020, un autre choix consensuel, comme Kakko un an plus tôt. Lafrenière a finalement percé l’an dernier avec 57 points, dont 28 buts. Il évolue désormais en première ligne et compte 21 points en 31 matchs cette saison, à 23 ans. C’est quatre points de plus que Juraj Slafkovsky, de deux ans son cadet. Il est encore très loin de Tim Stützle et Lucas Raymond pour le nombre de points en carrière et de Seth Jarvis, 13e choix au total, juste sur ses talons.
Des huit choix de première ronde entre 2017 et 2020, il ne reste que Lafrenière, Chytil, Braden Schneider, un défenseur défensif repêché à 19 ans.e classement en 2020, et Miller. Deux joueurs d’impact sur huit.
Les Rangers sont plutôt pilotés par des joueurs obtenus d’une autre manière auprès de Jeff Gorton : les agents libres Artemi Panarin, Mika Zibanejad et Adam Fox, ou encore Igor Shesterkin et Chris Kreider, repêchés avant l’arrivée de Gorton et Bobrov.
Bobrov et Gorton travaillent avec un groupe différent depuis qu’ils se sont joints aux Canadiens. Kent Hughes agit à titre de directeur général et Martin Lapointe partage le poste avec Bobrov.
Juraj Slafkovsky, malgré ses hauts et ses bas, représente une bonne pioche au n°1 en 2022. Il compte 60 points lors de ses 81 derniers matchs et a encore 20 ans. Repêché à l’issue du premier tour, Filip Mesar ne cassait rien avant ses débuts fracassants en Ligue américaine en octobre. Owen Beck, 33 anse choix global, pourrait devenir l’émulateur de Jake Evans.
Si Mesar et Beck ne deviennent pas des joueurs d’impact, Lane Hutson, 62 anse choix au total, constituerait un choix dans le top 5 si c’était à refaire. Avec 24 points en 33 matchs, il est déjà quatrième parmi les buteurs de cette cuvée.
Trop tôt évidemment pour conclure avec le repêchage 2023, surtout avec la blessure au genou du cinquième choix au total David Reinbacher qui, au mieux, pourrait revenir jouer en mars. Le choix de troisième ronde, le gardien Jacob Fowler, suscite beaucoup d’espoir.
Quant à 2024, le cinquième choix au classement général de cette année-là, Ivan Demidov, semble tenir ses promesses, avec 21 points en 35 matchs dans la KHL malgré un - de jeu très limité. L’autre choix de première ronde, Michael Hage, connaît une bonne saison à l’Université du Michigan dans la NCAA.
Bref, le Canadien semble profiter de la meilleure version de Gorton et Bobrov jusqu’à présent.
Le numéro du jour : 7
PHOTO JEFF MCINTOSH, LA PRESSE CANADIENNE
Linus Ullmark
Le gardien des Sénateurs d’Ottawa, Linus Ullmark, a accordé sept buts à ses sept derniers matchs. Il a une fiche de 7-0-0 au cours de cette séquence, avec une moyenne de buts alloués de 0,99 et un pourcentage d’arrêts de ,967. De match en match, les Sénateurs ont solidifié leur place en séries éliminatoires, avec une fiche de 17-13-2. Ils ont un point d’avance sur les Penguins de Pittsburgh, avec deux matchs en main, et quatre points d’avance sur les Flyers de Philadelphie, avec encore un match à jouer.
La rubrique Free Puck fera une pause pendant les vacances. De retour le 6 janvier !
