C’est fini pour le Titan d’Acadie-Bathurst. L’équipe déménagera à St. John’s, à Terre-Neuve, à compter de la saison prochaine.
L’information, qui avait circulé ces dernières semaines, a été officialisée vendredi matin. Les détails financiers de l’accord n’ont pas été dévoilés, mais on parle de plus de 5 millions de dollars.
Ce sera un retour à St. John’s pour la LHJMQ après quelques saisons. Les Fog Devils de St. John’s ont joué trois saisons à Terre-Neuve, entre 2005 et 2008, avant de déménager à Montréal pour devenir le Junior, aujourd’hui l’Armada de Blainville-Boisbriand.
“C’est avec déception et le sentiment d’avoir échoué dans la mission que nous nous étions fixée en 2013” que l’un des 11 actionnaires de l’équipe, Marc Guignard, a confirmé la vente de l’équipe lors d’un point presse virtuel vendredi.
Invivable
Les pertes financières importantes accumulées au cours des dernières années, notamment au retour de la pandémie, et la difficulté à attirer des partisans au Centre KC Irving auront finalement eu raison du Titan.
En janvier, les actionnaires ont entamé une démarche pour trouver un ou plusieurs investisseurs prêts à injecter des fonds dans l’organisation afin de la sauver et de la garder à Bathurst.
Près d’une vingtaine de groupes se sont manifestés et, finalement, trois ont décidé de soumettre des offres : celui de Terre-Neuve, un groupe de Toronto ainsi qu’un groupe de Montréal, dirigé par l’homme d’affaires Olivier Primeau.
Tous ces groupes envisageaient de déménager leur concession, à un moment ou à un autre.
«Nous avons retenu la meilleure offre», a résumé M. Guignard.
Et ensuite ?
Il sera désormais intéressant de voir la suite, puisque le Titan a encore 33 matchs à jouer avant la fin de la saison.
D’abord, l’équipe voudra-t-elle tenter de plaire à ses partisans en faisant des transactions visant à se qualifier pour les séries éliminatoires, quitte à hypothéquer un avenir qui ne sera pas dans la Baie des Chaleurs ?
À ce sujet, M. Guignard a assuré que ce serait la décision du directeur général Gordie Dwyer.
Mais plus important encore, comment réagiront les supporters lorsqu’on vient d’apprendre le décès de leur équipe favorite ?
« Nous ne savons pas comment les fans vont réagir. Le Titan avait une base de fans qui étaient de véritables supporters. Nous espérons que ces personnes continueront à venir voir l’équipe et à encourager leurs joueurs jusqu’à la fin de la saison, plutôt que de cesser de la soutenir.
Un point de presse devrait avoir lieu en janvier avec le nouveau groupe terre-neuvien.
