(Chicago) Kaapo Kakko veut se concentrer sur son opportunité avec le Seattle Kraken. Cette fin de parcours difficile avec les Rangers de New York appartient désormais au passé.
Jay Cohen
Presse associée
Le talentueux ailier a foulé la glace jeudi pour l’entraînement matinal du Kraken avant leur premier match contre les Blackhawks de Chicago. Il espère donner un coup de main en attaque, le Kraken n’ayant marqué qu’un seul but lors de ses deux derniers matchs.
“Je pense que je suis bon en zone [offensive]c’est mon jeu, dit Kakko. Faites des jeux et marquez des buts. Mais je pense que je suis aussi bon en zone [défensive]. Je suis un joueur qui s’applique dans les deux sens de la glace. »
Kakko, 23 ans, a été échangé mercredi contre le défenseur Will Borgen, un choix de troisième ronde en 2025 et un choix de sixième ronde en 2026. Borgen, 28 ans, était avec le Kraken depuis sa saison inaugurale, mais le Kraken souhaitait acquérir Kakko.
« C’est excitant d’ajouter un deuxième choix au groupe », a admis l’entraîneur-chef Dan Bylsma. Pas en tant que joueur de 18 ans, mais en tant que joueur qui a grandi pour se rapprocher du joueur qu’il deviendra. C’est un attaquant fort, grand et puissant. »
Kakko a aidé les Rangers à atteindre la finale de la Conférence de l’Est au printemps dernier et a signé un contrat d’un an en juin à titre d’agent libre avec restriction, mais les rumeurs à son sujet continuaient de circuler.
Kakko a été exclu du match des Rangers à St. Louis dimanche. Il s’est dit mardi surpris par la décision de l’entraîneur-chef Peter Laviolette, affirmant qu’il était « facile de prendre le jeune joueur et de le mettre de côté ».
Mercredi soir, Kakko faisait partie d’une nouvelle équipe.
«J’étais frustré. Je pense que tous ceux qui ne jouent pas veulent jouer. “C’est ce que je voulais aussi”, a-t-il admis.
« Mais cela n’a plus d’importance. C’est une nouvelle équipe pour moi, je n’y pense plus. Il y a beaucoup de bons gars là-bas et c’est une autre chance pour moi. »
Les Rangers ont perdu 11 de leurs 14 derniers matchs, dont cinq sur sept depuis que le capitaine Jacob Trouba a été échangé aux Ducks d’Anaheim.
Kakko a qualifié les Rangers de « grande organisation » et a admis que le dernier mois a été difficile pour tous les membres de l’équipe.
« Il n’y a plus de capitaine. C’est un bon gars, tout le monde l’aimait, a déclaré Kakko. Il se passait beaucoup de choses. Quand on perd des matchs, ce n’est jamais une bonne chose. Vous voulez jouer, vous voulez gagner. C’était donc un peu difficile pour tout le monde. »
Kakko a marqué quatre buts et récolté 10 passes décisives en 30 matchs avec les Rangers cette saison. Il a établi des sommets en carrière avec 18 buts et 22 passes décisives en 82 matchs en 2022-2023.
Le Kraken joue sans le capitaine Jordan Eberle depuis qu’il a subi une opération pelvienne le mois dernier. Et Kakko pourrait aider à compenser son absence.
“Nous sommes toujours à la recherche de joueurs plus gros qui peuvent partir en guerre”, a déclaré le directeur général du Kraken, Ron Francis. Nous pensons qu’il y a une raison pour laquelle les Rangers l’ont classé deuxième au classement général. C’était un très bon joueur à ce moment-là, et pour une raison ou une autre, cela n’a pas fonctionné pour lui.
« Nous espérons donc que ce dépaysement et cette collaboration avec nous nous permettront d’en tirer un peu plus profit. »
Kakko, qui portera le numéro 84 avec le Kraken, connaît bien son nouveau coéquipier Eeli Tolvanen, avec qui il a remporté le Championnat du monde de hockey junior en 2019.
“C’est un grand joueur”, a déclaré Tolvanen. Il est imposant. Il a de très bonnes mains. Il utilise bien son corps. Il peut marquer des buts. Je pense qu’il va être un élément important pour nous. »
