Mike Matheson était encore, il n’y a pas si longtemps, considéré comme le pilier de la défense des Canadiens de Montréal.
Une saison phénoménale l’an dernier avec 11 buts et 51 points en seulement 59 matchs, des statistiques dignes d’un vrai défenseur numéro un.
Mais le contexte évolue rapidement, et ce qui semblait certain hier ne l’est plus aujourd’hui.
Lane Hutson, le jeune prodige, frappe à la porte avec fracas, prenant de plus en plus de place, non seulement dans le - de jeu, mais aussi dans la planification stratégique de l’équipe.
Pendant ce -, Jeff Gorton, téléphone à la main, voit une opportunité parfaite de capitaliser sur la valeur encore élevée de Matheson.
D’ailleurs, un échange important dans la LNH met aujourd’hui la table : Cam Fowler a été échangé des Ducks d’Anaheim aux Blues de St. Louis contre un choix de 2e ronde et le défenseur Jérémie Biakabatuka. Les Ducks ont même retenu 2,5 millions de son salaire pour faciliter la transaction.
Fowler, un défenseur de 33 ans au palmarès respectable mais dont les meilleures années sont derrière lui, évolue désormais dans un marché où les défenseurs expérimentés sont prisés.
Ensuite, Matheson est plus jeune (30 ans), plus productif et joue avec un contrat beaucoup plus abordable, à 4,875 millions par an jusqu’en 2026. Voyez-vous où cela va ?
L’échange de Fowler fournit une indication claire de ce que le marché peut offrir à un défenseur établi.
Si les Ducks obtenaient un choix de 2e ronde et une perspective mineure pour un Fowler vieillissant et coûteux, que pourrait valoir Matheson ?
Probablement un choix de 1er tour ou un ensemble de pièces encore plus intéressant. Et c’est là que Jeff Gorton doit voir une opportunité.
Revenons à Matheson. Oui, il s’agissait d’une brillante acquisition de Kent Hughes, qui l’a obtenu dans un échange contre Jeff Petry en 2022.
Un échange qui, sur papier, semblait presque être une façon de combler un vide après que Petry ait demandé à quitter Montréal.
Mais dès son arrivée, Matheson a prouvé qu’il était bien plus qu’un remplaçant. Il a repris la défense et s’est épanoui dans un rôle offensif accru, devenant rapidement un favori des fans.
Mais voilà : aujourd’hui, avec l’émergence de Lane Hutson, Matheson est de moins en moins incontournable. Hutson, avec son jeu créatif, ses feintes audacieuses et son intelligence de jeu, s’affirme comme le futur quarterback de l’avantage numérique du CH.
A 20 ans, il montre déjà qu’il est prêt à assumer de grandes responsabilités. Et à gauche, Kaiden Guhle occupe un rôle solide sur la deuxième paire, rendant la situation de Matheson encore plus délicate.
Pourquoi maintenir un vétéran dans un rôle marginal alors que sa valeur marchande est encore élevée ?
Et c’est là que Jeff Gorton, en stratège chevronné, doit agir.
Les Canadiens n’ont pas besoin de précipiter un échange, mais ils gagneraient à écouter les offres maintenant, avant que la situation de Matheson ne se complique.
Après tout, ses chiffres impressionnants de la saison dernière ne se répéteront peut-être pas. Et plus Hutson obtient du - de jeu, plus Matheson risque de voir sa production diminuer, et avec elle, sa valeur marchande.
L’échange de Fowler valide cette logique. Les Ducks, en retenant une partie du salaire, ont réussi à obtenir une bonne compensation pour un défenseur qui n’est plus au sommet de son art.
Imaginez ce que le CH pourrait obtenir pour Matheson, un joueur encore dans la fleur de l’âge, mobile, offensif et avec un contrat abordable.
Un premier tour ? Un choix de deuxième tour et un jeune talent prometteur ? Les options sont nombreuses.
Bien sûr, certains diront que Matheson demeure un atout pour le CH, un leader dans le vestiaire et un modèle pour les jeunes défenseurs.
Tout cela est vrai. Mais la réalité est que les Canadiens bâtissent pour l’avenir, et cet avenir appartient à des joueurs comme Hutson et Guhle. Matheson, bien qu’efficace, n’est plus la pierre angulaire qu’il semblait être il y a un an.
Jeff Gorton n’est pas du genre à rester les bras croisés. Il a prouvé qu’il savait comment maximiser la valeur de ses actifs, et Matheson représente une opportunité parfaite pour le faire à nouveau.
Avec les récentes transactions dans la LNH, la demande de défenseurs stables et offensifs comme Matheson est élevée. Le téléphone sonne probablement déjà dans les bureaux de Gorton et Hughes.
Il ne s’agit pas d’un désaveu de Matheson, bien au contraire.
C’est une reconnaissance de sa valeur actuelle et de ce qu’il peut apporter à une équipe en herbe.
Et si Gorton et Hughes jouent bien leurs cartes, ils pourraient transformer cette valeur en atouts qui accéléreront encore davantage la reconstruction du CH.
Matheson, acquis dans un brillant échange contre Jeff Petry, pourrait désormais devenir la pièce maîtresse d’un autre coup de génie.
Et c’est ça le talent de Gorton : savoir quand agir et agir avec précision.
Montréal a Lane Hutson et Kaiden Guhle pour l’avenir. Il est - de transformer Matheson en pièces manquantes pour compléter ce puzzle.
À suivre…
