Au terme d’un match marqué par un nombre incalculable d’erreurs et d’imprécisions de chaque côté, ce sont les Northampton Saints qui ont pris le dessus en s’imposant sur le score de 30 à 21. Deuxième défaite de suite pour la franchise sud-africaine !
On ne va pas vous mentir, cette rencontre entre les Bulls et Northampton ne restera pas dans les annales du rugby et de la Champions Cup. 25 penaltys sifflés par Luc Ramos, de fortes pluies sous le beau soleil de Pretoria et une kyrielle de fautes techniques ont entaché ce match du Groupe 3. Plus pragmatiques, les Anglais ont quand même réussi à bien faire dans le jeu pour remporter une deuxième victoire d’affilée dans le Coupe des champions. Voici comment cela s’est passé.
30 minutes de passage à vide
Le ton de cette rencontre était malheureusement donné dès la 10ème minute de jeu lorsque Williams terminait dans le but pour un potentiel premier essai. Du potentiel car tout le monde avait vu que la dernière passe sautée de Papier pour son ailier était vers l’avant, la ligne des 22 mètres étant parfaitement placée pour juger que le ballon avait, au minimum, été capté 2 mètres de trop. Cependant, Goosen a eu le droit de convertir l’essai et a passé le ballon entre les poteaux. En fin de compte, la vidéo était toujours utilisée, non pas pour contrôler la passe avant mais pour vérifier une obstruction plus tôt dans l’action. Luc Ramos prend alors la décision de tout annuler…
Les débuts de cette action auront été comme une première période laborieuse durant laquelle les erreurs ont été légion sur le terrain (avant, coups de pied peu inspirés, mauvais choix tactiques…). C’est finalement à la 32e minute que le match s’est résolu avec une action simple mais efficace réalisée par les Saints qui ont envoyé Hendy derrière la ligne (5-0). Immédiatement, les Bulls réagissaient et prenaient l’avantage après un essai de Coetzee (7-5, 35e). Lourdement pénalisé en mêlée depuis le début du match, Northampton a vu Iyogun recevoir un carton jaune juste avant la pause. Et pourtant ! Dans la continuité, ce sont les Britanniques qui inscrivent un nouvel essai grâce à la précision de Mitchell qui bat Augustus (7-12). Le match était enfin lancé !
Northampton dans le bon tempo, les Bulls réagissent
La deuxième période aura droit à son lot de rebondissements ! Le premier est allé contre les Sud-Africains avec un essai tout fait qui n’a finalement pas été accordé. Avec un petit jeu de coups de pied sur la défense, deux joueurs des Bulls ont plongé sur le ballon sans la moindre pression de la part du défenseur. L’abondance des biens ne fait pas de mal, dit l’adage ? Bon, il faut croire que parfois oui car les deux hommes étaient gênés au point de ne pas aplatir le ballon selon les règles de l’art… Pire, Northampton a enfoncé le clou à l’heure de jeu avec un essai injustement accordé à Freeman. En effet, l’Anglais n’a jamais aplati son ballon mais à vitesse réelle, personne n’a rien vu. Alors que Smith avait déjà converti l’essai, les images diffusées sur l’écran géant suscitaient des huées de la part des fans des Bulls. Malgré un échange avec son assistant vidéo, Luc Ramos n’est pas revenu sur sa décision. Les Saints menaient alors 22 à 7.
Réactifs, les Pretoria Bulls ont pu compter sur le puissant Hanekom pour inscrire deux essais identiques (61e et 71e) en fin de mêlée (21-22). Revenus au contact, les Sud-Africains concèdent finalement la tentative de KO à la 77e minute, permettant aux Anglais de sceller définitivement leur succès sur le score de 30 à 21.
Ainsi, ce résultat place les Saints en tête de ce groupe 3 avec deux victoires en deux matches. Les Bulls restent à quai avec deux défaites et pas le moindre point de bonus obtenu.
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