Une vingtaine de curieux se trouvaient mercredi au pied des Oiseaux de Proie. Alors non, la première pratique de la descente de Beaver Creek ne les intéressait pas vraiment, et encore moins de savoir comment ces dames allaient skier sur une piste exigeante et habituellement réservée aux messieurs. Leur intérêt était de voir Lindsey Vonn en personne et peut-être de prendre une photo avec la championne qui annonçait son retour à l’action, près de six ans après avoir rangé ses skis. C’est du moins ce que nous pensions.
Mais la skieuse aux 82 victoires en Coupe du Monde, aujourd’hui âgée d’une quarantaine d’années, était sur le point de départ. Pas encore en tant qu’athlète, cela ne saurait tarder, mais en tant qu’ouvreur de luxe. L’Américaine poursuit son projet qui devrait, normalement, la mener à la Coupe du monde, et plus précisément à la piste de Corviglia à Saint-Moritz la semaine prochaine pour deux super-G. Entretien.
Lindsey Vonn, comment avez-vous vécu ce retour sur une piste de Coupe du Monde ?
C’était comme si tout était normal. Pouvoir skier une telle ronde après si longtemps sans compétition était étrange mais aussi très stimulant. J’ai fait quelques bons virages, mais parfois j’étais un peu retenu. Malgré tout, je me sentais vraiment bien. Être aux reconnaissances avec les filles, se remettre dans le rythme d’une course, tout semblait en place.
C’était aussi votre première expérience en tant qu’huissier…
J’avais à cœur de jouer mon rôle. Par exemple, Jackie (ndlr : Jacqueline Wiles) avait le numéro 3 et je voulais m’assurer qu’elle avait toutes les informations nécessaires, car la piste était beaucoup plus facile que ce que nous avions observé lors des reconnaissances. Le but était de fournir un rapport précis afin que les filles soient bien préparées. C’est un rôle différent mais enrichissant.
Était-ce étrange de se retrouver huissier, après votre impressionnante carrière ?
Je n’ai pas trouvé cela étrange, mais plutôt naturel, compte tenu des progrès que je fais. Bien sûr, j’aurais préféré concourir ici. Cependant, je procède étape par étape. Cette progression est indispensable pour revenir au meilleur niveau et je ne retiens que des éléments positifs de cette expérience.
Avez-vous une idée de votre - ? Êtes-vous dans le coup ?
Nous analyserons tout cela en vidéo. Cela dit, je suis sur la bonne voie. Je suis mon plan, qui se déroule mieux que ce que j’avais imaginé au départ. Je n’ai skié que neuf jours de descente et dix jours de super-G au cours des six dernières années, c’est donc une progression rapide. J’apprécie chaque instant.
Quelles sont vos attentes pour votre retour à la compétition ?
J’ai des attentes élevées, peut-être même plus élevées que quiconque. Cependant, je dois apprendre à être patient, ce qui constitue un défi pour moi. Je sais très bien que je ne gagnerai pas immédiatement une course à mon retour en Coupe du Monde. À l’entraînement, certains jours je suis performant et d’autres je suis dépassé. Je suis proche d’un retour solide, mais je demande un peu de patience, de ma part et du public. Je n’aurai pas à tout remettre en question et à me rappeler que je n’ai plus de rotule lorsque je ne gagne pas une course.
Nous connaissons votre amour pour Cortina d’Ampezzo, où vous avez remporté 12 succès au cours de votre carrière. On imagine que participer aux Jeux Olympiques en 2026, dans votre station préférée, est un objectif concret ?
Lorsque j’ai pris ma retraite, j’ai été déçu de deux choses : ne pas avoir réussi à remporter 86 victoires en Coupe du monde (ndlr : à l’époque, le record de victoires était détenu par Ingemar Stenmark qui a depuis été dépassé par les 99 triomphes de Mikaela Shiffrin) et non pouvoir skier à Cortina pour les Jeux. Cet endroit est spécial pour moi. J’y ai fait mon premier podium, j’y ai réalisé un record historique de victoires, tout cela est lié. Mais je dois rester concentré sur le présent. Je construis mon retour étape par étape. Nous verrons où ce chemin me mène car personne ne l’a emprunté auparavant.
En parlant de présent, serez-vous à Saint-Moritz la semaine prochaine pour la Coupe du Monde ?
Cela reste à décider. Nous analyserons les vidéos des descentes. Physiquement, je me sens bien, mais je reste prudent. Je prendrai une décision dans les prochains jours.
Johan Tachet, Beaver Creek
