Déplacement spécial au Stade Toulousain ce dimanche à Exeter. Fort de son succès face à l’Ulster, le champion en titre compte bien enchaîner avec une deuxième victoire en autant de matches face aux Chiefs. Un adversaire que les hommes d’Ugo Mola ont largement dominé en avril dernier.
Une première mi-- contestée
A l’époque, Toulouse avait offert une démonstration de force en quart de finale de la Champions Cup en écrasant les Exeter Chiefs 64-26 au stade Ernest-Wallon. Cette victoire éclatante, marquée par neuf essais toulousains, a propulsé les Rouge et Noir en demi-finale puis au titre.
Dès le coup d’envoi, Toulouse affichait ses intentions offensives avec un essai de Romain Ntamack dès la 8e minute. Cependant, les Chiefs ont rapidement répondu grâce à Ethan Roots, avant que Jack Willis ne redonne l’avantage à l’équipe locale. Malgré une domination territoriale, Toulouse n’a pas réussi à creuser l’écart, la faute à l’efficacité d’Henry Slade, qui a limité Exeter à un point à la pause (17-16).
L’ouragan de Toulouse en seconde période
Au retour des vestiaires, le Stade Toulousain avait clairement changé de rythme. Blair Kinghorn, auteur de deux essais et 23 points au totalavait lancé le festival offensif. Pita Ahki, Antoine Dupont et Juan Cruz Mallia ont également franchi la ligne d’arrivée, profitant d’une défense anglaise débordée. La rapidité d’exécution et la précision des passes ont permis à Toulouse d’inscrire six essais en trente minutes, portant le score à 64-26.
Malgré une première période encourageante, les Chiefs n’ont pas su contenir les attaques répétées de Toulouse. La fatigue et le manque de profondeur du banc ont contribué à l’effondrement défensif en seconde période, offrant aux locaux des espaces qu’ils ont brillamment exploités.
Des leçons à tirer pour la prochaine confrontation
Antoine Dupont, comme chef d’orchestre, a une nouvelle fois démontré son influence, tant en attaque qu’en défense. Romain Ntamack, précis dans ses choix, et Jack Willis, omniprésent dans les rucks, ont été des atouts majeurs dans cette victoire. Les trois hommes devraient être de nouveau sur le pont ce week-end. Ils auront un rôle essentiel à jouer sur le terrain anglais pour enchaîner avec une 10ème victoire consécutive dans la compétition.
A l’approche du match de poule prévu ce dimanche à Sandy Park, le Stade Toulousain devra capitaliser les enseignements de cette victoire ainsi que ses nombreux succès en Top 14 cette saison. La capacité à maintenir l’intensité offensive tout en restant discipliné sera cruciale. Toulouse en Coupe des Champions, c’est 45 points et six essais marqués en moyenne sur les neuf derniers matches.
Par ailleurs, il sera essentiel de ne pas sous-estimer une équipe d’Exeter en quête de revanche et bien décidée à faire tomber le champion pour la première fois depuis 2023. Bref, même si la victoire d’avril dernier a été éclatante, chaque match raconte sa propre histoire. Les hommes d’Ugo Mola devront aborder ce nouveau rendez-vous avec sérieux et détermination pour espérer réitérer une performance similaire sur le sol anglais.
