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Sept ans après sa première participation à la mythique course de rallye-raid, le pilote automobile moissagais (Tarn-et-Garonne), Francis Balocchi, enfile les pneus pour se rendre en Arabie Saoudite en janvier 2025.
Dans un message posté sur les réseaux sociaux début novembre, Francis Balocchi a officialisé sa participation à la prochaine édition du Paris-Dakar, en janvier 2025, dans la péninsule arabique.
Suscitant plusieurs messages de sympathie de la part de ses « fans » : « Tous mes encouragements pour une belle aventure », « Content de vous revoir aux affaires », « Bravo pour l’engagement »…
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Il faut dire que les Moissagais ont attendu 7 ans avant de reprendre le volant pour participer à l’une des plus grandes courses du sport automobile. Pour son plus grand bonheur.
Les derniers préparatifs avant le grand départ
C’est au sein des locaux de la société Meris Sarl, l’un des leaders français dans la conception et la construction de solutions de séchage pour les industries agricoles et agroalimentaires, située sur la zone d’activité du Luc à Moissac, que nous avons rencontré François Balocchi.
Non sans difficulté, compte tenu du planning chargé de l’entrepreneur et pilote automobile ces derniers temps, entre Moissac, Rennes et Ajaccio. «Je travaille beaucoup moins», assure le nouveau retraité. Pour le moment, c’est plus les derniers préparatifs que beaucoup de sport. Chaque jour, je le fais pendant 1h30. »
Vélo, aviron, renforcement musculaire… tout est bon pour préparer le corps de l’homme de 64 ans à affronter le terrain de l’Arabie Saoudite. Dont les organisateurs, Amaury Sport Organisation, viennent de dévoiler le parcours officiel, ce jeudi 28 novembre, du 3 au 17 janvier 2025 : « C’est une épreuve que j’adore. C’est à la fois légendaire et très dur. Il faut rouler en moyenne 10 heures par jour à plein régime (jusqu’à 180 km/h). Ensuite on se fait secouer comme dans une machine à laver. »
“Dès que je mets un casque sur la tête, je roule fort”
Après une première participation en 2018 dans plusieurs pays d’Amérique du Sud (Pérou, Bolivie et Argentine), Francis Balocchi se lance dans une nouvelle aventure.
Dans la catégorie « auto », il affrontera des as du pilotage comme Sébastien Loeb ou Stéphane Peterhansel, à bord d’un buggy Optimus du team MD Rallye Sport. Le tout avec le dossard 261. Ce qui en fait d’abord l’un des seuls amateurs de la compétition parmi les 120 participants, mais ensuite l’un des plus anciens de la course.
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Les Moissagais d’origine corse seront accompagnés pour l’occasion de son copilote Anthony Pes. Alors pourquoi 7 ans plus tard ? « C’est mon fils qui m’a poussé à le faire, sourit-il. Une décision prise en début d’année.
« J’ai toujours aimé le sport automobile. Dès que je mets un casque sur la tête, je roule fort », confie le multiple champion de France…
Sept ans après avoir abandonné, que peut espérer Francis Balocchi pour cette 47e édition ? « La première chose est de bien finir la course. On verra la suite », confie-t-il entre deux coups de fil, impatient du grand départ dans quelques semaines désormais. Avant de conclure : « J’ai vraiment hâte d’y être. »
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