. Trois jours avant le premier Grand Départ de l’histoire en Italie, le Tour de France a élu domicile à Florence, précisément au Teatro del Maggio Musicale où se trouvent le siège et le centre de presse de l’organisation. La capitale toscane prendra place samedi dans la liste des villes étapes italiennes ayant accueilli le peloton du Tour, à l’occasion des 12 éditions où le pays est apparu sur la carte.
. Parmi les prétendants au titre de la 111e édition, Remco Evenepoel a été le premier à se prêter aux questions des journalistes, affichant une grande prudence dans ses ambitions pour sa découverte du Tour de France.
. Le séjour du Tour en Italie se présente comme une opportunité unique pour les huit coureurs nationaux attendus au départ, emmenés par le champion sacré le week-end dernier, Alberto Bettiol. Le coureur toscan a déjà pu mesurer le soutien de ses plus jeunes compatriotes lors de la traditionnelle conférence de presse des enfants.
. Avant de passer réellement à l’action, les coureurs profiteront demain d’un défilé devant les somptueux monuments de Florence pour se rendre à la cérémonie de présentation des équipes sur la place Michel-Ange. Frissons garantis.
DOUZE FINS DU TOUR EN ITALIE : DE GINO SCIARDIS À EDVALD BOASSON HAGEN
Le Grand Départ et un total de près de 700 kilomètres de course en Italie est une première. Mais les incursions transalpines du Tour de France débutent en 1948, avec une victoire de l’Italien Gino Sciardis, à San Remo. Le jeune cavalier, installé à Bondy depuis son adolescence, s’est ensuite imposé sur le sol français en 1950, cette fois en tant que Français, après avoir demandé sa naturalisation. Sur les onze autres étapes du Tour en Italie, six se sont terminées par des victoires de coureurs du pays, la plus flamboyante étant celle de Fausto Coppi. Les Campionissimo ont gagné à Aoste en 1949, enlevant le Maillot Jaune à Gino Bartali dans l’un des chapitres les plus mémorables de leur rivalité ; puis à Sestrières, au lendemain de sa prise de pouvoir à l’Alpe d’Huez, lui permettant de rentrer en Italie et de s’y imposer en jaune. Claudio Chiappucci a également triomphé à Sestrières en 1992, avec une offensive épique de plus de 200 kilomètres, tandis que Miguel Indurain a réussi à prendre la tête du classement général. Au XXIe siècle, deux étapes du Tour se sont terminées en Italie, toutes deux conclues par la victoire d’un échappé : l’une en 2008 à Prato Nevoso avec la victoire de Simon Gerrans ; et l’autre en 2011 à Pinerolo où Edvald Boasson Hagen avait levé les bras. Le coureur norvégien n’a pas été sélectionné pour un 14e Tour, mais quatre coureurs du peloton d’il y a treize ans devraient prendre le départ à Florence : Jakob Fuglsang (alors avec Leopard-Trek ; maintenant avec Israel-Premier Tech) ; Geraint Thomas (Ciel ; Ineos Grenadiers) ; Mark Cavendish (HTC-High Road ; Astana) ; et Rui Costa (Movistar ; EF Education-EasyPost).
REMCO EVENEPOEL : « POGACAR SERA L’HOMME À BATTRE »
L’heure du grand baptême approche pour Remco Evenepoel, qui découvrira enfin les routes du Tour de France à 24 ans, après avoir déjà ajouté la Vuelta en 2022 à son palmarès, juste avant de remporter les Championnats du monde. Ses faits d’armes le positionnent comme un très sérieux prétendant au podium final, qui sera positionné à Nice sur la Place Masséna à l’occasion de la fête nationale belge. « Pour le moment, je sais que je suis là pour jouer un rôle au classement général », a confirmé l’intéressé tout en relativisant ses chances face au favori numéro 1. On sait que Tadej Pogacar sera l’homme à battre et que son équipe UAE Emirates veut gagner le plus d’étapes possible, ils veulent montrer qu’ils sont le Real Madrid du cyclisme ! Pour ma part, je suis impatient de découvrir, j’ai confiance en ma préparation et en mon équipe, mais pour le moment je me contenterai de voir comment tournent les jambes et de suivre les meilleurs le plus longtemps possible. Je dois rester calme, le Tour est long. Arrivé sur le sol italien tôt le matin, le leader de Soudal-Quick Step garde toutes sortes de souvenirs au pays du Grand Départ. Il y a vécu le pire, avec une terrible chute en finale du Tour de Lombardie en 2020 qui lui a coûté une longue convalescence. L’Italie lui a également offert de grands moments de joie, comme ses deux victoires dans les contre-la-montre du Giro 2023 (dont une à quelques kilomètres de Rimini), qu’il a dû quitter en raison d’un test positif au Covid alors qu’il dominait le championnat. classification générale. S’il se contente de faire le tri dans ces événements, Remco refuse de céder à la superstition : « C’est vrai qu’il y a eu des hauts et des bas. Bien sûr, le maillot rose était le point culminant, et quitter la course avec Covid était le point bas. Mais c’est du passé et comme je ne suis pas superstitieux, cela n’aura aucun impact sur ce qui se passe dans ma tête.
LA SQUADRA : CHASSEURS EN HUIT ÉTAPES
Peu de cyclistes apprécieront autant ce Grand Départ qu’Alberto Bettiol. Le coureur d’EF Education-EasyPost est le seul des 176 participants à ce Tour de France à être originaire de Toscane : plus précisément de Castelfiorentino, à une quarantaine de kilomètres de Florence. Pour ne rien arranger, le vainqueur du Tour des Flandres 2019 a été proclamé champion national italien dimanche dernier… à Sesto Fiorentino, autre ville autour de la capitale Médicis, où Bettiol exhibera son maillot « vert-blanc-rouge ». Le débutant Matteo Sobrero bénéficiera d’un autre privilège : la troisième étape traversera sa ville natale (Alba) au kilomètre 165. Un deuxième Italien découvre le Tour cette année : le rapide Michele Gazzoli, accompagné à Astana Qazaqstan par l’expérimenté Davide Ballerini. Giulio Ciccone, porteur du Maillot Jaune pendant deux jours en 2019 et vainqueur du maillot à pois en 2023, met en avant les plus fortes chances de briller à nouveau, tandis que le puissant Luca Mozzato (Arkéa-B&B), le grimpeur Davide Formolo (Movistar) et le chasseur classique Gianni Moscon (Soudal-Quick Step) sont également des candidats crédibles pour un bouquet. Leur défi commun sera de remporter une étape pour l’Italie, cinq ans après la dernière de Vincenzo Nibali à Val Thorens en 2019.
OTTAVIO BOTTECCHIA, LE PIONNIER
L’histoire du Tour de France commence en 1903 avec la victoire du petit ramoneur italien… mais Maurice Garin, bien que né dans le Val d’Aoste, avait déjà la nationalité française lorsqu’il inaugura les vainqueurs de l’épreuve. Le véritable pionnier fut donc Ottavio Bottecchia, qui laissa une marque majeure en seulement quatre apparitions. En 1923, il commence par remporter la 2e étape et porte le Maillot Jaune pendant six jours, avant de terminer la course à la 2e place du classement général derrière Henri Pélissier. L’année suivante, il ne laisse personne l’occasion de douter de lui : vainqueur dès la première journée, il porte le Maillot Jaune de bout en bout, une performance qui ne sera réalisée qu’après lui par Nicolas Frantz (1928) et Romain Maes (1935). ). Le « maçon du Frioul » s’est même offert le luxe de s’imposer sur le vélodrome du Parc des Princes pour terminer son festival en apothéose. A peine moins dominant en 1925, Bottecchia augmente son pactole à neuf bouquets et scelle son deuxième titre avec près de 55 minutes d’avance sur le Belge Lucien Buysse, son premier poursuivant. Son parcours en 1926 se termine ensuite par un abandon à mi-course, mais il a bel et bien ouvert la voie à une lignée de vainqueurs du Tour italien : Gino Bartali (1938-48), Fausto Coppi (1949-52), Gastone Nencini (1960), Felice Gimondi (1965), Marco Pantani (1998) et enfin Vincenzo Nibali (2014).
TROIS ARC-EN-CIEL FLORENTINS DANS LE PELOTON DU TOUR
La Toscane est la Mecque du cyclisme, qui a par exemple donné naissance à deux vainqueurs du Tour de France, « Le Lion » Gastone Nencini (originaire du Mugello) et « Le Pieux » Gino Bartali (né dans le quartier florentin de Ponte a Emma) . La course historique Firenze-Pistoia, dont la première édition a eu lieu en 1870, a été la première course cycliste organisée en Italie, transformée en contre-la-montre individuel jusqu’en 2008. Aujourd’hui, deux courses majeures sont organisées en Toscane : la Premondiale, une course féminine course, et le Giro della Toscana, une semi-classique dont le dernier vainqueur, Pavel Sivakov, fera partie des coéquipiers de Tadej Pogacar aux UAE Emirates. Surtout, Florence a accueilli les championnats du monde en 2013. Il se trouve que les trois vainqueurs de cette édition figurent sur la liste des engagés du Tour 2024 : Mathieu Van der Poel, qui a remporté la course junior devant Mads Pedersen ; Matej Mohoric, devenu champion du monde en battant Louis Meintjes ; et Rui Costa, qui a remporté le maillot arc-en-ciel d’élite. “C’était une journée parfaite”, se souvient le Portugais qui a également acquis une tenue prestigieuse le week-end dernier en remportant pour la troisième fois le titre national. Depuis mon enfance, je rêvais d’être champion du monde, mais même ce matin-là, la possibilité d’y parvenir ne m’avait pas effleuré l’esprit. Pourtant, toutes les circonstances étaient réunies pour que je sois champion du monde.
BETTIOL ET MOZZATO, FACE AUX NOUVEAUX AVENIR
Une centaine d’écoliers ont été conviés dans la salle nouvellement baptisée Eddy Merckx du Teatro del Maggio Musicale, pour la conférence de presse des enfants, où ils ont pu jouer les apprentis journalistes avec Alberto Bettiol et Luca Mozzato, accompagnés de l’ancien coureur et commentateur de télévision Davide Cassani. Première question d’une petite fille enthousiaste : « Est-ce qu’on peut courir le Tour de France, nous les femmes ? », à laquelle Cassani a répondu que oui, le Tour de France Femmes avec Zwift existe depuis 2022. Les enfants ont ensuite parlé de tactique (« que se passe-t-il si le leader tombe ? »), de nutrition (« combien de bidons bois-tu pendant chaque étape »), ou encore de réglementation (« y a-t-il des mouvements interdits sur le vélo ? »). La question a donné l’occasion à Luca Mozzato de s’exprimer sur la difficulté de la vie de cycliste : « Ce qui me manque le plus, c’est le tiramisu ». Le champion italien a pour sa part déclaré avoir bêtement perdu une étape du Giro : « Je vérifiais la distance restante jusqu’à la ligne d’arrivée sur mon GPS… ce jour-là, j’ai appris qu’au lieu de regarder l’écran, il ne fallait pas quitter la route des yeux ! ». Enfin, une autre petite fille qui semblait inquiète de sa petite taille a été rassurée par le champion : « Ne vous inquiétez pas pour votre taille, vous pouvez tous être cyclistes ».
SANTINI JOUE À LA MAISON
Depuis l’édition 2022, la confection de tous les maillots distinctifs du Tour de France et des collections spéciales produites sur une ou plusieurs étapes est confiée à Santini. L’équipementier bergamasque a profité du premier Grand Départ en Italie pour concevoir trois maillots mettant en avant les villes visitées les premiers jours. C’est bien sûr un ton Renaissance qui a été donné au maillot « Firenze », orné d’une fleur de lys qui est aussi le symbole de la capitale toscane. Le maillot dédié à Bologne reprend les couleurs de son club de football, septuple champion d’Italie, sans oublier le trident de la Fontaine de Neptune et un léger clin d’œil aux tagliatelles bolognaises. Pour la troisième étape, le maillot « Torino » rappelle avant tout la grandeur historique de la première capitale du Royaume d’Italie, représentée par la Mole Antonelliana, emblème de la ville autant que son totem anima, le taureau, fièrement arboré sur le dos du maillot. Plusieurs autres maillots ont été conçus par Santini suite au parcours 2024, se terminant naturellement par un maillot niçois, avec parasols et soleil au programme.
L’intégralité des collections Tour de France et Tour de France Femme avec Zwift de Santini, à retrouver ici : Santini Cycling Wear
