L’histoire retiendra que c’est dans un alley-oop avec Victor Wembanyama, au premier quart-temps face aux Lakers, que Chris Paolo il atteint le seuil symbolique des 12 000 passes décisives en NBA.
Déjà troisième meilleur passeur de la Grande Ligue, le meneur de 39 ans, qui dispute sa 20e saison NBA, fait désormais partie d’un club très privé, puisqu’il ne comprend, outre lui, que John Stockton (15 806 passes décisives), le leader légendaire du Jazz, et Jason Kidd (12 091 pas).
“C’est fou”il a réagi le premier. « Je suis surtout reconnaissant d’avoir l’opportunité de jouer en NBA. “Je me souviens de la première fois que j’ai joué à Utah, j’ai regardé le maillot de John Stockton et je me suis dit en plaisantant que j’allais battre son record de passes décisives.”
« Rester en NBA demande un engagement énorme »
Arrivé des Warriors à l’intersaison, le « Point God » apporte expérience et sérénité à cette jeune équipe texane (24 ans en moyenne). Premier joueur de l’histoire à inscrire 20 000 points et 10 000 passes décisives, le 4e choix de la draft 2005 fait l’unanimité depuis son arrivée à Alamo City.
« Parfois, je suis simplement fasciné de l’entendre donner des conseils à ses coéquipiers. Et je me dis que j’aurais dû y penser.”a déclaré Gregg Popovich, actuellement à l’écart après son “ictus lieve”, en début de saison.
Avant d’envisager sa reconversion, Chris Paul continuera d’accompagner Victor Wembanyama et les Spurs dans la reconstruction de la franchise.
Devant la presse, il a insisté sur les exigences que le haut niveau exige dans la durée. “Pour durer dans ce championnat, il faut beaucoup de travail et aussi un peu de chance”veut souligner. « Mais je suis reconnaissant envers ma famille car ce sont mes proches qui ont dû faire les plus grands sacrifices. J’ai étudié le jeu plus que quiconque. Même le soir avec ma femme, j’emporte l’iPad avec moi pour regarder les matchs. Rester en NBA demande un engagement énorme : il faut bien manger et bien s’entraîner, même lorsqu’on est en vacances. »
De notre correspondant à San Antonio (Etats-Unis).
