La situation se complique entre les Blue Jackets de Columbus et le prometteur défenseur David Jiricek, on se demande si le joueur de presque 21 ans ne sera pas échangé, moins de trois ans après avoir été le sixième choix au total au repêchage de 2022.
Jiricek, un garde droitier de 6’4” doté de grandes habiletés offensives ainsi que de la capacité de distribuer des coups sûrs, a regardé les deux derniers matchs des Jackets depuis le pont.
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Il n’a disputé que cinq matchs cette saison, jouant en moyenne moins de 12 minutes par match.
Ce qui complique encore plus sa situation, c’est que ce sont les Jackets qui ont réclamé Dante Fabbro, un autre garde droitier, au ballottage il y a quelques jours, et ils ont maintenant huit défenseurs sur leur alignement.
Avec le retour imminent au jeu de l’attaquant Kent Johnson, l’organisation pourrait même être tentée de ramener Jiricek dans la Ligue américaine, ce qu’il n’a pas aimé lorsque cela s’est produit la saison dernière.
De plus, l’entraîneur de l’équipe, Dean Evason, a apprécié les débuts de Fabbro dans son nouvel uniforme.
Jiricek, au contraire, semble plus ou moins dans ses bonnes grâces. Evason pense que le Tchèque doit faire plus pour mériter son temps de jeu.
“Après [chacun de ses matchs]nous nous sommes assis et avons regardé toutes ses présences, a-t-il expliqué récemment à Expédition de Columbus. On enseigne et on communique ce dont on a besoin de chaque joueur, mais de lui en particulier… alors oui, si tu veux jouer, il faut mériter le droit d’être sur la glace et de jouer. »
“Le carrefour”
Elliotte Friedman, initié de renom de Sportsnet, a parlé de l’affaire Jiricek vendredi lors de son podcast 32 penséesrappelant tout d’abord que le directeur général qui avait repêché Jiricek et qui lui était plus attaché, Jarmo Kekalainen, a été remplacé par Don Waddell l’été dernier.
“On voit que le joueur commence à s’énerver et l’équipe, de son côté, essaie de fixer des standards plus élevés”, a-t-il expliqué.
“C’est une situation difficile pour Columbus, car on voit les compétences et le talent du joueur et à cet âge, il est bien trop tôt pour l’abandonner”, a-t-il ajouté. Mais on voit… Fabbro avait besoin d’un nouveau départ et Jiricek est là aussi.
« Parfois, vous arrivez à la croisée des chemins avec un joueur, et où allons-nous aller ? En fin de compte, le joueur a envie de jouer. Il va falloir trouver une solution», a-t-il ensuite résumé.
Friedman estime que la situation de Jiricek reste exceptionnelle et attire l’attention de toute la ligue.
“Habituellement, des jeunes comme eux ne deviennent pas disponibles aussi rapidement après avoir été choisis sixièmes au classement général”, a-t-il déclaré. Alors je vous garantis qu’il y a des gens qui regardent ça et qui sont curieux de savoir où ça va.
Bon pour le « plan » ?
Pendant ce temps, les Canadiens de Montréal, actuellement bons derniers au classement général de la LNH, traversent une phase difficile du fameux « plan » de reconstruction élaboré par ses décideurs du hockey, Kent Hughes et Jeff Gorton.
Certes, l’équipe dispose de nombreux espoirs en défense, mais le vivier est un peu plus maigre au niveau des droitiers et la blessure subie par le prometteur David Reinbacher, lors du camp d’entraînement, risque de freiner le développement de l’Autrichien de 20 ans.
Actuellement, David Savard est le seul garde droitier à bénéficier d’un temps de jeu régulier au niveau de la LNH. Justin Barron est l’autre droitier de l’équipe en ce moment et il n’est pas souvent dans l’alignement, tandis que Logan Mailloux demeure pour le moment dans la Ligue américaine à travailler sur son jeu défensif.
Le Tricolore se retrouve souvent avec des gauchers jouant à droite, ce qui n’est pas idéal.
Plus tôt cette semaine, Hughes a déclaré lors d’un point de presse qu’il n’avait pas l’intention de réaliser une transaction uniquement dans le but de relancer l’équipe pendant la période difficile qu’elle traverse actuellement.
« Bien sûr, lorsque vous perdez, vous voulez tout donner à votre équipe pour améliorer ses chances, mais nous devons être patients et rester sur notre plan. Nous ne ferons pas de choses à court terme qui pourraient nuire à nos objectifs à long terme », a-t-il déclaré.
Cependant, l’acquisition d’un joueur ayant le profil de Jiricek aurait l’avantage de convenir au projet et ne causerait pas non plus de préjudice immédiat.
Et puisque la relation entre Hughes et Waddell est sans doute bonne après que les deux hommes ont conclu, l’été dernier, la transaction qui a amené Patrik Laine à Montréal…
Hughes pourrait-il faire partie de ceux qui suivent de près l’affaire Jiricek ?
Le jeune homme a trop de talent pour être ignoré par une organisation ayant des objectifs comme ceux du CH.
