Ferrari contre Porsche et Toyota : la bataille des titans annoncée ce week-end aux 24 Heures du Mans tient toutes ses promesses, mais le champion en titre Ferrari s’est montré le plus malin et le plus fort dès les premières heures. Au pointage de 22h00, après six heures de course, la Ferrari N.83 était en tête devant la Porsche N.5 d’une cinquantaine de secondes et la Toyota N.8 de cinq secondes. Une deuxième Ferrari et deux autres Porsche suivirent.
Mais treize voitures étaient toujours dans le même tour, signe que le peloton des Hypercars – la catégorie reine – est désormais incroyablement dense. L’éventuelle sortie d’une voiture de sécurité, qui permet de regrouper toutes les voitures sur un même tour, pourrait donc complètement relancer la course quasiment à zéro dans la nuit.
Les 39 autres voitures sont engagées dans les deux catégories inférieures, LMP2 et LMGT3. Sur les 23 Hypercars au départ, représentant neuf constructeurs différents, 21 étaient encore en piste à 22 heures. Les deux Alpine engagées dans l’élite ont dû abandonner à moins d’une heure d’intervalle, toutes deux visiblement victimes d’un problème moteur.
Une demi-heure de course et les Ferrari prennent déjà de gros risques
Lors de ce premier quart de course, deux des trois Ferrari se relayaient aux avant-postes. Laissant la tête aux Porsche seulement quelques minutes de temps en temps, en fonction des ravitaillements en carburant et des changements de pneus ou de pilote.
Les Ferrari audacieuses quand la pluie arrive
Au début de la course, les Cadillac ont brillamment répondu aux leaders, mais les voitures américaines reculaient au classement dès 22h00.
Deux heures après le départ, donné par la légende du football Zinedine Zidane, Ferrari a réussi un superbe coup de poker : alors que des averses éparses tombaient sur certaines portions du circuit, deux des trois voitures italiennes restaient en piste, en pneus lisses, tandis que la majorité du peloton est retourné aux stands pour chausser les pneus pluie.
Allons-y ! Zidane lance une lutte de 24 heures entre Porsche, Ferrari et Toyota
Bonne chance à eux ! La pluie s’est arrêtée et la piste s’est asséchée, obligeant la plupart des autres à s’arrêter une seconde fois pour remettre les coureurs en place. La Ferrari N.83 jaune, pilotée par l’ancien pilote de Formule 1 Robert Kubica, se retrouve avec une trentaine de secondes d’avance qu’elle conserve ensuite.
Mais la pluie est revenue peu après 22 heures, menaçant de rebattre les cartes avant la nuit.
Ferrari, vainqueur sortant, fait partie des favoris logiques. Mais Toyota, battu l’an dernier, a une revanche à prendre. Et l’équipe japonaise bénéficie de l’expérience, avec ces cinq victoires consécutives entre 2018 et 2022.
Ocon et Gasly en touristes
Porsche, de son côté, arrive lancé après avoir dominé le début de saison, et a l’avantage du nombre, avec six Hypercars en course : trois d’usine et trois aux mains d’écuries privées.
Parmi les pilotes, Mick Schumacher, le fils de la légende Michael Schumacher, a fait de brefs débuts au Mans au volant d’une Alpine, avant que sa voiture abandonne vers 21h30. Un autre « rookie » des 24 Heures, l’ancienne star du MotoGP Valentino Rossi a pris le dessus. son premier relais en début de soirée, à bord d’une BMW dans la catégorie LMGT3.
Gasly : “J’adorerais participer un jour au Mans”
D’autres stars, sans casque ni combinaison, avaient parcouru le stand tout droit avant le départ. Outre Zidane, le public a pu voir les pilotes de Formule 1 Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly, ainsi que les détenteurs du record de victoires au Mans, Tom Christensen (9 victoires) et Jacky Ickx (6).
L’espoir d’assister jusqu’au bout à une course spectaculaire et indécise a attiré une foule immense. Les organisateurs tablent sur 325 000 spectateurs durant le week-end, un record selon eux.
