Mais malgré une révolte dans le jeu au sol, des offensives enchanteresses, la fin n’a pas été aussi belle que les dernières heures de la journée. Il y a bien eu une victoire contre Perpignan. Seul Clermont, concurrent direct, s’est imposé grâce à une victoire bonifiée contre Montpellier tandis que Castres a sauvé les meubles en s’imposant à Bayonne. Si la Section s’attaque au match sans vouloir regarder ce qui se passe ailleurs – « cela faisait partie du processus défini avec les dirigeants. Au début, nous ne pensions qu’à une chose : gagner”, a révélé Piqueronies -, au 60eles Palois commençaient à comprendre que la nuit allait prendre un ton cruel.
Finalement, la Section a terminé avec un 13e victoire, un bilan équilibré et 60 points. Mais à 9 heurese un endroit qui fait mal « C’est frustrant parce que d’un côté, on est content de ce qu’on produit, mais au final, que l’on termine 9ème ou 12ème, c’est pareil, souffle Lucas Rey. « L’année dernière, avec 60 points, vous étiez dans le top 8. Bayonne, ils avaient 58 points l’an dernier et ils jouent en Champions. Nous avons deux points de plus qu’eux, mais nous sommes 9e. C’est le Top 14 qui devient de plus en plus dur », constate Decron.
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Des blessures cruelles
Il aura raté un point. Cela aurait pu prendre la forme du bonus offensif, entrevu contre Perpignan. Mais le scénario rêvé du 21-0 s’est évanoui au fil des minutes. “J’ai senti que nous étions un peu en difficulté physiquement”, a remarqué Lucas Rey. Il ne nous restait plus beaucoup de batterie. Au final, on ne va vraiment pas bien. Il y a eu aussi des blessures qui ont fait que l’encadrement était un peu entaché, des cartons jaunes. C’était un peu compliqué. Malgré tout, nous parvenons à nous battre et à gagner. » « On prend le match par le bon bout, explique Decron. Et puis on fait des erreurs, on prend des pénalités. Nous les laissons venir chez nous. Nous n’avons pas pu gérer pleinement le match. Mais il faut être fier du groupe et de l’état d’esprit affiché car on peut aussi perdre. Les efforts ont été incroyables aujourd’hui. La saison a été dure et longue. Malheureusement, il y a eu aussi beaucoup de casse. »
Au 24e Minute, après un tacle sans concession de Tavite Veredamu, Thomas Carol a dû sortir porté par le staff médical, inquiet d’une blessure au genou gauche qui pourrait sonner le glas de son rêve olympique et entraîner de longs mois d’absence. Une rupture du tendon d’Achille était également à craindre pour Siate Tokolahi, qui a quitté le terrain sur une civière. Hugo Parrou blessé à l’épaule droite a également inquiété tout comme Tumua Manu (cuisse) blessé lors de l’échauffement. Des destins qui laissent penser que Pau est arrivé au bout de ses forces. Piqueronies en était convaincu : « Cette saison est un véritable marqueur dans l’état d’esprit des hommes de la Section, convaincus de ce qu’ils font, peu soucieux de leur corps ni de leur intégrité physique et déterminés à aller jusqu’au bout. ce qu’ils peuvent donner. Je suis reconnaissant. »
C’est pour cela que ce samedi soir n’a eu aucun regret. « Pas ce soir. Ce soir, bravo, chapeau bas », grimaça Piqueronies. « Nous espérions mieux compte tenu de toute la saison. Petit à petit, nous avons élevé nos ambitions et nos objectifs. Je suis déçu car deux jours plus tôt, on jouait le top 6 et le top 8. Et au final, on n’a eu ni l’un ni l’autre. Mais sur ce match, on ne pouvait pas faire mieux. Cela ne dépendait pas uniquement de nous », a déclaré Rey.
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Courage et amertume
Il y a évidemment des regrets à surveiller sur les 25 premiers jours. « A Toulouse, on peut le gagner. A La Rochelle, on peut faire mieux. Contre Castres au Hameau où on a fait un non-match. Si on additionne ces 4 points…», a souligné Decron. Piqueronies a poursuivi : « Je m’en souviens de beaucoup. Déjà deux défaites à domicile, zéro point (La Rochelle, Castres NDLR). La défaite de Castres. La partition à Toulouse. Ce que nous vivons est très enrichissant mais il y a de l’amertume car aujourd’hui les hommes très courageux de la Section ne sont pas récompensés de cette 9ème place qui ne donne pas de ticket. »
Toute l’année, il nous aura rappelé que chaque point pris dans ce Top 14 valait de l’or. Le résultat l’a validé. Mais Pau ne pouvait pas faire plus. « On a existé dans ce Top 14, a relevé Decron. Nous sommes restés là jusqu’au bout, jusqu’à deux jours de la fin. Nous continuons à grandir. Mais nous ne nous récompensons pas, même si nous avons, je pense, travaillé très dur. C’est du sport. Il y a de meilleures personnes que nous. Nous devons changer. »
Les deux premiers jours de la semaine dédiés aux débriefings y contribueront avant la fin de la saison mercredi avec un moment convivial entre staff et joueurs. Et la dispersion jusqu’au 22 juillet, date de reprise. Cinq semaines et demie de congés sauf pour les internationaux – Gailleton, Attissogbe et peut-être d’autres –, c’est le record de l’ère Piqueronies. Ce n’est pas un cadeau, c’est une évidence au vu des combats livrés. Et ceux à venir.
Deux amis au programme
Si la reprise sera plus tardive que d’habitude pour les joueurs de la Section Paloise, le programme estival sera également monté d’un cran avec deux matchs amicaux prévus contre deux adversaires qui ont terminé l’exercice dans le top 6 : le Stade Rochelais en Deflandre a priori. le 23 août et l’Union Bordeaux-Bègles à Tarbes le 30 août. Le championnat reprendra le samedi 7 septembre.
