Après le match de samedi soir, Franck Azéma s’est présenté pour la dernière fois de la saison en conférence de presse. L’entraîneur de l’USAP, déçu de cette défaite à Pau (36-24), a tout de même exprimé sa fierté pour son groupe.
L’USAP échoue aux portes du Top 6 en cette dernière journée de Top 14. Quel sentiment prévaut ?
Il y a de la frustration parce qu’on s’était préparé à se qualifier, on a travaillé toute la semaine pour ça et on a été pris d’entrée par un 21 à 0. Débordés, on a fait trop d’erreurs. Mais on n’a pas lâché, on est revenu et on a marqué une première fois (Dupichot, 35ee), puis un deuxième (Boyer Gallardo, 40 anse+1). Nous sommes également bien revenus en seconde période et, à 21-17, nous avons eu l’occasion de marquer mais nous avons laissé tomber le ballon. On était pressés… C’est frustrant parce que tant qu’on a la possibilité de quelque chose, on veut le réaliser. Et si cela ne vous affecte pas, c’est que vous n’êtes pas compétitif. Le groupe a montré tout au long de la saison que c’était le cas. Le voyage était magnifique. Vous ne pouvez pas retirer cela. Cela reste une belle aventure. Après, je ne vais pas dire que c’est une bonne saison, parce qu’on a toujours envie de faire mieux. Mais en début de saison, on a souffert… Ce que j’ai dit aux joueurs, c’est qu’ils travaillaient dur. Et ils sont récompensés pour ce qu’ils ont pu faire sur et en dehors du terrain. Quand on s’entraîne, bien sûr on veut des titres, mais il y a aussi les relations que l’on peut avoir à l’entraînement qui comptent et qui te marquent. Et pour moi, c’était important cette année.
Ressentez-vous de la fierté ?
Ce groupe est construit depuis plusieurs années, et j’essaie d’y participer. Je suis fiere d’eux. Il y a des garçons qui arrêtent, d’autres qui ne sont pas retenus, certains n’ont pas joué depuis six mois, et tout le monde est resté exemplaire à l’entraînement. Et c’est important. C’est ainsi qu’on mesure un groupe : par la qualité humaine que l’on peut avoir.
Je pense que la bataille sera encore plus intense la saison prochaine en Top 14.
Quelle est la voie à suivre ?
Nous voulons réaliser un bon recrutement. Aussi, les gars devront bien récupérer cet été. C’est important. Et puis il va falloir se remettre en question par rapport à notre début de saison et se pencher sur la façon dont on peut être régulier et vraiment se battre pour aller chercher cette qualification. Ce n’est pas de l’arrogance. Mais on ne peut pas entrer dans un championnat en se disant qu’on va y jouer tout le temps. C’est donc la qualité de notre recrutement, de nos structures et de notre investissement en formation qui déterminera notre réussite ou non. Et je pense que la bataille sera encore plus intense la saison prochaine en Top 14. Tout le monde aura l’ambition légitime de vouloir se qualifier, mais il faudra aussi regarder derrière. Ce sera la guerre.
On peut quand même constater que, cette saison, cette équipe a progressé…
Pour vous dire que lors de la dernière journée vous pouviez encore vous qualifier… On aurait évidemment signé ! Cela veut dire que nous nous sommes battus toute la saison. Nous avons raté notre départ, mais nous avons fait une belle saison. Il y a beaucoup de choses dans lesquelles nous avons progressé. Nous avons tout de suite eu des ennuis mais les gars ont travaillé dur. Et j’ai aimé ça. Ils ont été récompensés dans le jeu car nous les avons produits toute la saison. Nous avons tous cru au projet et nous nous sommes impliqués. C’est important d’avoir un vestiaire solide. La compétition nous a amené à croire à la qualification jusqu’au dernier jour car nous avons été constants dans notre travail et notre assiduité. Il y a des garçons qui sont justes pour le niveau, c’est comme ça, mais personne n’a abandonné et on n’a abandonné personne.
Concernant le recrutement, quels secteurs ciblez-vous ? Et combien de joueurs comptez-vous recruter ?
Idéalement, deux ou trois joueurs sur les positions de trois-quarts, en 9 et en troisième ligne. C’est ce que nous essayons de faire pour pouvoir être assez réguliers en ce début de saison prochaine. Nous devrons chercher des garçons pour élargir notre effectif, apporter de la qualité, créer de la compétition et passer au niveau supérieur.
