Porsche 963, déjà une success story ?

Bilan global de cette saison 2024 : six titres sur six en IMSA et un titre Pilotes en WEC grâce à Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor. Avec la 963, Porsche n’a raté qu’un titre et celui de Champion du Monde des Constructeurs de seulement deux points.

« L’année a été incroyablement réussie, Spiega Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. Avec la 963 et notre équipe Orsche Penske Motorsport, nous avons remporté sept titres sur huit possibles dans un environnement très compétitif. J’en suis très fier. Ce résultat est une récompense bien méritée pour le travail acharné accompli par notre équipe, sur le circuit, sur nos sites de Mannheim et de Mooresville, ainsi qu’au sein du service de développement à Weissach. Nous avons amené la 963 au sommet en très peu de temps ».

Une évolution qui a porté ses fruits

Le 16 décembre 2020, Porsche a annoncé publiquement pour la première fois son retour dans la catégorie reine des deux plus grandes séries d’endurance au monde : le WEC et l’IMSA. Une décision qui s’appuie sur la décision de la FIA et de l’IMSA d’opter pour une réglementation commune dès la saison 2023 : Hypercar et GTP.

En mai 2021, Porsche a annoncé son association avec Team Penske pour former Porsche Penske Motorsport. Mais aussi que Multimatic a été sélectionné comme partenaire châssis parmi les quatre constructeurs de châssis LMDh agréés. Peu de temps après, il a été décidé d’ajouter le V8 de 4,6 litres, récemment également utilisé dans une configuration hybride dans la 918 Spyder. Les racines du moteur remontent encore plus loin, jusqu’à la RS Sypder qui a fait la une des journaux dans les années 2000.

Porsche Penske Motorsport a établi ses centres d’opérations FIA WEC et IMSA à Mannheim, en Allemagne et à Mooresville, aux États-Unis. Le 13 janvier 2022, la 963 prend vie lors d’une présentation très importante à Weissach. Des tests et plus de 30 000 kilomètres parcourus ont servi de base à la première saison, avec des débuts en compétition aux 24 Heures de Daytona en janvier 2023.

2023 : Entre premières victoires et défaites

La classique Florida Endurance marque les débuts de la 963. Elle montre dès le départ un grand potentiel, mais la fiabilité et la fonctionnalité font encore défaut. Si le numéro 7 s’élance de la première ligne et boucle un bon nombre de tours en tête, le duo germano-américain devra se contenter des septième et huitième places. L’Allemand de LMDh a fait un peu mieux à Sebring, en ouverture du WEC, avec les cinquième et sixième places. Par la suite, des améliorations constantes ont permis à sa courbe de performances de monter en flèche.

En IMSA, le premier podium a été obtenu lors de la deuxième course et la première victoire lors de la course suivante, à Long Beach. D’autres triomphes ont suivi, notamment à Road America, avant un doublé à Indianapolis. Porsche n’a dû s’avouer vaincu que lors de la lutte pour le titre lors de la finale à Road Atlanta. En WEC, cependant, il y a des podiums mais pas de victoires à se mettre sous la dent.

« Les résultats, notamment au Mans, n’ont pas été à la hauteur de nos attentes, reconnaît Laudenbach. Lorsque Porsche entre, l’objectif ne peut être que la victoire.» Et Urs Kuratle, responsable des programmes officiels LMDh chez Porsche, poursuit : Factory Motorsport LMDh. « La saison 2023 nous a donné une longue liste d’engagements pour les courtes vacances d’hiver. Nous avons réussi à optimiser la fiabilité et les performances de la voiture, ainsi que la structure de l’équipe. Après un travail incroyablement dur, nous sommes arrivés à Daytona en janvier 2024 et avons gagné. C’était la clé. Il a prouvé que nous pouvions le faire ! »

24 Heures de Daytona 2024, la victoire qui a tout changé ?

Lors des 24 Heures de Daytona en janvier dernier, la 963 n. 7 de Matt Campbell / Felipe Nasr / Dane Cameron / Josef Newgarden. ” C’est à ce moment-là que les choses ont vraiment commencé à bouger. », Campbell se réjouit. Jonathan Diuguid, PDG de Porsche Penske Motorsport, lui explique que « la victoire à Daytona a été la clé de tous les succès de la saison. Dès le début de l’année, nous avons prouvé au monde et à nous-mêmes que nous pouvions réussir. Je suis dans le sport automobile depuis 20 ans. Je sais qu’il y a des bonnes phases et des phases difficiles. Bien sûr, nous vivons parfois des jours où nous nous demandons pourquoi nous investissons autant d’énergie et d’innombrables heures dans ce sport. La réponse est Daytona : des moments comme ceux-ci sont incomparables ! »

Et surtout, cette double tour d’horloge de Floride a démontré à tous que la nouvelle version du Bosch MGU souffrait moins des vibrations générées sur la chaîne de transmission par l’ancien V8 de la 963, et qui étaient à l’origine de pas mal de douleurs lors l’année précédente.

Porsche Penske Motorsport est aux anges, au point que la 963 remporte la course d’ouverture du WEC au Qatar. Un triomphe complété par la troisième place de la voiture sœur. ” L’excellent week-end au Qatar nous a confirmé que, comme en IMSA, nous pouvions rivaliser avec les autres LMDh du WEC, mais aussi avec les LMH, dit Kuratle. Et c’était très important ».

Dans les deux séries, Porsche et ses pilotes d’usine ont pris la tête du général dès la première manche… et ne l’ont plus jamais lâché. La saison 2024 a démarré en force et continue sur cette lancée, se terminant par un incroyable record de sept titres.

En IMSA, la 963 a remporté quatre victoires en neuf courses. À l’exception d’Indianapolis, au moins une Porsche 963 d’usine a terminé sur le podium à chaque course. Porsche remporte le championnat des constructeurs, Porsche Penske Motorsport le championnat des équipes et les pilotes Felipe Nasr et Dane Cameron le titre des pilotes. Trois autres titres en IMSA Michelin Endurance Cup sont venus compléter ce palmarès impeccable aux Etats-Unis.

En WEC, Porsche Penske Motorsport a triomphé au Qatar et à Fuji. À Imola, Spa-Francorchamps, San Paolo et Sakhir, il a réalisé de précieux podiums. Et c’est justement cette régularité qui a permis à Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor de remporter le titre Pilotes.

Du côté des Constructeurs, Porsche a raté le pari de seulement deux points. ” On peut s’attendre à une saison très réussie, dés Laudenbach. Mais nous aurions évidemment aimé remporter le championnat du monde des constructeurs et la vingtième victoire au Mans. Ce sont désormais nos principaux objectifs pour la saison 2025. »

Les 24 Heures du Mans, le seul défaut

Après des débuts décevants au Mans 2023, la 963 a montré des améliorations notables cette année. Toutefois, cela ne s’est pas concrétisé par une victoire. La pole position et les 20 tours d’avance de Kévin Estre n’ont pas suffi. Le numéro 6 termine au pied du podium, avec deux degrés d’avance sur le numéro 5, tandis que le numéro 4 abandonne dimanche matin après une sortie de piste.

Mais cette nouvelle tour d’horloge double réalisée sans souci de fiabilité a permis à Porsche de mettre définitivement au rancart ce vilebrequin à 90° qu’il envisageait de greffer sur son support pour les problèmes de vibrations évoqués plus haut.

« L’objectif pour 2025 est clair : nous voulons la victoire au Mans » raconte Jonathan Diuguid. L’année prochaine, Porsche Penske Motorsport participera à la plus grande course d’endurance au monde avec au moins deux voitures d’usine, probablement trois.

“Malgré tous les succès que nous avons remportés cette année, il y a cette petite course en France que tout le monde veut gagner”, plaisante Kuratle. Nous n’avons pas réussi, pas encore…”. Et seule une victoire dans la Sarthe permettra au 963 – malgré une saison 2024 convaincante – d’entrer au panthéon.

Statistiques Porsche Penske Motorsport 2024

WEC

Nom des cours : 8

Victoires : 2

Autres podiums : 7

Pole position : 2

IMSA

Nom des cours : 9

Victoires : 4

Autres podiums : 8

Pôle position : 1