Denis Savard évoluait déjà dans la LNH depuis une dizaine d’années lorsque Jeremy Roenick a fait ses débuts avec les Blackhawks de Chicago, et les deux hommes ont été coéquipiers entre 1988 et 1990, puis entre 1994 et 1996. Savard a également affronté Roenick à de nombreuses reprises. plusieurs fois avant d’annoncer sa retraite après la campagne 1996-97. L’attaquant québécois, vainqueur de la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal en 1993, a été intronisé au Temple de la renommée le 13 novembre 2000. Savard partage ici avec LNH.com ses sentiments concernant l’intronisation de Roenick, qui aura lieu lundi. .
Cette nouvelle était attendue depuis longtemps, mais Jeremy Roenick a eu une carrière qui justifiait largement sa présence au Temple de la renommée. Il a joué pendant 20 ans dans la LNH et a participé à près de 1 400 matchs (1 363). Il a participé à plusieurs All-Star Games en plus de marquer plus de 500 buts (513) avec en prime deux saisons de plus de 50 buts.
Lorsque les États-Unis ont remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1980, cela a évidemment considérablement accru la popularité du hockey dans le pays. Quelques années plus tard, nous avons vu des joueurs comme Mike Modano, Joe Mullen et Jeremy s’épanouir et ils ont joué un rôle important dans la croissance continue du hockey aux États-Unis.
Je me souviens de l’arrivée de Jeremy à Chicago alors qu’il était un très jeune homme. Il était unique : il jouait avec beaucoup, beaucoup d’intensité. Il n’avait peur de rien, absolument de rien, et c’est ce dont je me souviens de lui. À sa première saison à Chicago, il a perdu plusieurs dents contre les Blues de St. Louis lors du dernier match de la finale de la section Norris, mais il n’a raté aucune présence. C’était ça Jérémie. Il a toujours été comme ça et il a toujours joué de cette façon. Il a joué avec intensité et à un très haut niveau.
Lorsque le président du Temple de la renommée, Lanny MacDonald, et le directeur Mike Gartner ont appelé Jeremy pour lui annoncer la nouvelle de son intronisation, j’ai entendu sa réaction. Il a commencé à pleurer. Il était vraiment ému. J’y suis déjà allé et c’est tout un honneur. Quand on est jeune, on se dit que si on arrive dans la LNH, ce serait génial. C’est la chose que nous aimons faire le plus. Ensuite, nous accomplissons des choses que nous n’aurions jamais cru pouvoir accomplir et nous recevons un appel du Temple. Je me souviens du mien en 2000. C’était en juillet et je me souviens exactement où j’étais. C’était très spécial et je suis heureux pour lui.
Nous connaissons tous la personnalité de JR. C’est un extraverti. Il est aimé de tous, je le sais pour l’avoir vu de mes propres yeux. Il participe encore de temps en temps à des événements caritatifs, ce qui me donne l’occasion de le revoir. JR a toujours été JR, et comme je le dis toujours, quand on arrive dans la LNH, il y a certaines choses que nous devons parfois changer, mais il n’est pas nécessaire de changer qui nous sommes. C’est ce qui l’a poussé à devenir le joueur qu’il était. Il aimait s’amuser, mais au final, c’était le résultat qu’il donnait sur la glace qui comptait.
Jeremy avait de l’énergie. Ce n’était pas un bagarreur, nous le savons tous, mais il allait entraîner son équipe dans la bataille s’il ne voyait pas d’énergie. Il l’a fait en frappant quelqu’un, provoquant le chaos en attaquant l’autre équipe. C’était le genre de joueur qui est si important pour une équipe. Si rien ne se passe, quelqu’un doit être capable de créer de l’énergie. C’est ce qu’il représentait pour nous au fil des années où j’ai joué avec lui et tout au long de sa carrière. Lorsqu’il jouait ailleurs, il restait certainement le même type de joueur.
Ce n’était évidemment pas agréable de jouer contre lui, non seulement parce qu’il était talentueux et rapide, mais aussi parce qu’il n’hésitait pas à nous frapper si nous avions la tête baissée. Il ne fait aucun doute qu’il allait vous frapper s’il en avait l’occasion, et c’est dur de toujours jouer comme ça. Étant si dur et si talentueux, peu de joueurs étaient capables de jouer comme lui, et en plus, c’était un sacré personnage, ce qu’il est encore aujourd’hui. J’ai eu la chance de le voir il y a environ un mois et demi. À l’époque, j’étais capable de lui livrer un bon combat lorsque nous allions jouer au golf. Ce n’est plus le cas. C’est un sacré joueur de golf en plus d’avoir été un grand joueur de hockey.
Je ne manquerai certainement pas son intronisation à Toronto. Il attendait ce moment depuis longtemps et je suis vraiment content pour lui. Il se rendra compte de ce qui lui arrive lorsqu’il y arrivera ce jour-là. Il se sentira nerveux, et même s’il est un grand orateur, ce sera différent. Lorsque vous entrez dans cette salle pour prononcer votre discours d’intronisation, c’est très impressionnant. En revanche, je suis convaincu qu’il s’en sortira bien.
