On ne pensait pas le revoir en sélection. Il lui assure qu’il y a toujours cru malgré son départ en Arabie Saoudite l’été dernier. “J’étais conscient que ça allait peut-être être plus compliqué mais j’avais confiance en moi et je savais que si je faisais une bonne saison, j’avais une chance de revenir.» murmure-t-il d’une voix toujours aussi calme, contrastant avec son jeu énergivore.
Ce mercredi, N’Golo Kanté enfilera pour la 54e fois contre le Luxembourg une tunique bleue qu’il n’a plus portée depuis le 3 juin 2022 contre le Danemark. Dans le football national, deux ans sont comme des décennies. Lors de ses retrouvailles avec Clairefontaine, le milieu de terrain de petite taille a constaté de nombreux changements.
Après ses aventures extra-sportives, Paul Pogba n’est plus là. “Je ne dirais pas qu’il me manque sur le terrain parce que je n’ai pas rejoué, mais la personne qu’il est, tout ce qu’il a représenté pour le groupe et dans la vie du château, c’est un peu de nostalgie quand on passe par là. couloirs devant votre chambre.»
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Avec les abandons internationaux entre-temps de Varane, Lloris et Matuidi conjugués à la mise à l’écart de « la Pioche », le joueur d’Al-Ittihad a également été rappelé par Deschamps en vue de l’Euro 2024 pour reprendre des forces. rayure dans le vestiaire malgré sa fameuse discrétion. “C’est une expérience en plus d’être en Arabie Saoudite, dans un autre rôle de joueur expérimenté qu’il faut partager avec les plus jeunes joueurs saoudiens, qui n’ont pas le même parcours que nous. Le transmettre à l’équipe est quelque chose que j’ai appris en Arabie Saoudite.
Les observateurs ont peut-être été surpris que le sélectionneur fasse à nouveau appel à lui. Miné par les blessures à la fin de son aventure à Chelsea, l’ancien caennais a retrouvé de la régularité dans le golfe Persique. Ses 44 matches disputés ont effacé sa dernière saison blanche à Londres (9 matches en 2022-2023).
« Je peux comprendre que les supporters de l’équipe de France n’aient pas suivi le parcours de N’Golo Kanté qui sortait d’un exercice 2022-2023 où il a très peu joué avec une grave blessure. Si cela n’avait pas été le cas, il aurait fait partie de l’équipe pour la Coupe du monde à Doha. Il a des capacités athlétiques et il les a retrouvées. Il a fait une saison complète en jouant beaucoup de matches”justifie Deschamps.
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Ses détracteurs citeront la qualité du championnat dans lequel il évolue désormais. Risque-t-il de se blesser à nouveau en jouant tous les trois jours le mois prochain ? “On peut discuter de l’intensité spécifique en Arabie Saoudite où la température et l’humidité élevées conduisent à des secondes mi-temps où le rythme est peut-être un peu plus lent. Mais il a joué plus de 4 000 minutes, soit plus de 40 matches ! Je n’ai aucun doute sur sa force.”poursuit le coach.
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« C’était une bonne façon de se remettre en forme et d’avancer, je suis content d’avoir fait ce choixplaide le principal intéressé. C’est un championnat avec beaucoup de joueurs de qualité même si vu les conditions, le rythme est moins soutenu qu’en Premier League.
De toute façon, le terrain révélera rapidement sa vérité. “Je suis presque pareil”, Il promet. Tout un pays espère revivre, comme en 2018, les scènes de liesse du 14 juillet.
