Arber Xhekaj n’a aucun problème avec la façon dont Martin St-Louis met la pression sur lui.
Mardi, quelques heures avant le match contre les Flames de Calgary au Centre Bell, le défenseur a été interrogé sur l’attitude de l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal à son égard.
“Il n’est pas forcément plus dur avec moi qu’avec les autres, mais il connaît mon potentiel”, a répondu le défenseur de 23 ans. Il veut voir la meilleure version de moi. Je pense qu’il me pousse fort et j’aime ça. Nous avons une bonne relation.
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«Je pense que cela m’aidera à long terme. C’est une longue saison et je veux avoir une longue carrière. Il veut juste voir le meilleur de moi et je respecte cela », a-t-il ajouté.
Depuis le début de cette campagne, le style de jeu et les décisions de Xhekaj ont souvent été remis en question. Samedi dernier, contre les Penguins de Pittsburgh, St-Louis n’a pas beaucoup joué avec son homme fort. En fait, le natif de Hamilton n’a passé que 11 min 56 s sur la glace.
“Pour le moment, j’essaie de rester cohérent”, a déclaré Xhekaj. Je travaille sur plusieurs choses défensivement, plusieurs petits détails qu’on ne voit pas de là-haut. Mais je les vois quand je regarde ma façon de jouer.
Entraîneur satisfait
De son côté, St-Louis s’est dit satisfait de la progression de Xhekaj, tout en utilisant sa propre expérience de joueur pour se mettre à la place de ses joueurs.
« J’étais un jeune joueur qui était dans les tribunes et sur un quatrième trio. C’est sûr que je n’avais pas la même confiance que lorsque j’étais joueur sur les deux premiers trios. Vous devez trouver votre identité. Il y a une pression pour bien jouer et bien exécuter pour conserver votre place.
“Toutes les équipes utilisent sept défenseurs”, a-t-il également déclaré, ajoutant que c’était la “compétition interne” qui expliquait principalement les allées et venues de Xhekaj dans sa formation.
«Nous voulons mieux gérer les risques» -Martin St-Louis –
L’arrière sera de nouveau dans l’alignement de St-Louis pour le duel contre les Flames. Il formera tout de même la troisième paire avec Jayden Struble, ce qui veut dire que Justin Barron devra encore passer son tour.
