Vainqueur de la Gambardella avec Marcus Thuram, au placard en Algérie, révélation de la D1 russe… la folle histoire de Rayan Senhadji

A l’heure où le taux de désaffection n’a jamais été aussi élevé dans le football, il existe heureusement encore de belles histoires qui nous réconcilient avec ce sport. Celui de Rayan Senhadji, aujourd’hui joueur de Fakel Voronezh en D1 russe, a un récit captivant, des chapitres tournants et, espérons-le, une suite passionnante. A 26 ans, ce défenseur franco-algérien a voyagé avant de débarquer en Russie en janvier, qu’il n’a finalement découvert que deux mois après sa signature. « L’arrivée s’est faite en Turquie car ici, à Voronej (dans l’ouest de la Russie), les hivers sont extrêmes et les températures atteignent parfois -35 degrés. Lors de la préparation hivernale, nous avons affronté des clubs des pays voisins : turcs, russes, kazakhs… », il explique. Mais alors pourquoi la Russie ? « Ce qui m’a convaincu, c’est que la Premier-Liga (le championnat de première division russe) était toujours supérieure au Championnat bulgare, où j’ai joué. Ici, je peux affronter le Zénit Saint-Pétersbourg, le Spartak Moscou, des joueurs internationaux… »il insiste.

Le reste après cette annonce

La veille de notre appel, Senhadji avait côtoyé Claudinho, milieu brésilien du Zénith, pisté par l’OM il y a deux ans. “Il est très très fort”, sourit le joueur formé à Sochaux. Mais aurait-il pu imaginer disputer ce type de matches il y a un an, alors qu’il était dans le placard à la JS Kabylie, recevant des refus des clubs de National 1, et pensant arrêter le football ? “Non”, l’avoue-t-il, même s’il insiste sur le fait qu’il a toujours été conscient de ses qualités. Ces qualités en question sont celles qui lui ont permis pour la première fois de se révéler en Bulgarie, en 2020. Cinq ans après avoir remporté la Coupe Gambardella aux côtés de Marcus Thuram ou Ibrahima Konaté à Sochaux, le natif de Lyon a jugé le moment opportun pour se lancer dans l’inconnu. « J’étais en fin de contrat à Sochaux et j’ai signé à Montana. En France, c’est dommage qu’on ne soit pas aussi ouvert d’esprit car les retours étaient souvent « ah oui, la D1 bulgare ? C’est le N2 ou le N3. Je les invite à venir jouer ici, et ils verront qu’affronter Ludogorets ou le CSKA Sofia, deux clubs habitués de l’Europe, n’est pas amusant. En Bulgarie, j’ai continué et j’ai réalisé que c’était ce qu’il y avait de mieux dans le fait d’être expatrié. D’autant qu’aujourd’hui, c’est très compliqué de quitter le circuit professionnel en France, et d’y réintégrer après être passé par la case N2”souligne-t-il.

Lire
Karim Benzema est arrivé en Algérie

La grande aventure puis le grand vide

Après une belle saison en Bulgarie, la voie semblait libre : une signature programmée en D1 algérienne, à l’été 2021, mais qui s’est avérée être un feu de paille. « J’ai été libre pendant 6 mois car j’avais un pré-contrat avec un club algérien. Mais j’étais dans le flou, j’avais besoin de jouer et un ami m’a trouvé une opportunité en D1 danoise. Je suis allé de l’avant », rembobine-t-il. Mais rapidement, ses espoirs s’éteignent puisque le club dépose le bilan début 2022. Les montagnes russes émotionnelles se poursuivent avec une porte de sortie passionnante à la JS Kabylie, club le plus titré d’Algérie, mais qui tourne vite au cauchemar. « J’ai réclamé des dettes impayées et cela n’a pas été apprécié. J’ai donc été envoyé en réserve jusqu’à nouvel ordre. L’agent qui m’a placé ici n’affichait plus le son ni l’image. Les clubs de N2 avaient des doutes sur mon niveau et m’ont demandé de venir faire un test… Je pensais arrêter le football »il se souvient.

Le reste après cette annonce

Mais en même temps, Senhadji, en bon Samaritain, tente de faire entrer un de ses amis dans le club bulgare de Pirin, où il est inscrit. Il présente le profil à l’entraîneur Stanislav Manolev, ancien international bulgare ayant notamment joué au PSV ou à Fulham, mais ce dernier n’est pas vraiment enthousiaste. Pour Senhadji, en revanche, il a mieux… « Il me dit clairement qu’il n’a pas besoin d’un milieu de terrain même s’il aime le profil de mon ami. Par contre, il a de mes nouvelles car il a besoin d’un défenseur central pour 6 mois. Il m’invite à me libérer de mon club et à me signer tout de suite. Le lendemain sur Whats App : non bonjour, juste le contrat en PDF. J’ai signé, ça s’est très bien passé, et au bout de 6 mois je suis parti à Krumovgrad, un autre club bulgare ambitieux, un peu dans l’esprit de Monaco en 2013 qui, tout compte fait, est revenu en Ligue 1. » Une nouvelle pause de 6 mois dans les Carpates, qui lui a permis d’améliorer son bulgare et son anglais, puis ce voyage en Russie donc, en janvier, rendu possible grâce à un ami. Car oui, dans l’entourage de Senhadji, « camaraderie » est le maître mot. « Après une bonne première partie de saison, j’ai mon ami Mohamed Brahimi qui surveille pour moi son président à Voronej en Russie. Il lui demande « combien ça coûte, combien veut-il et qui est son agent ? » Et je signe directement”, rembobine-t-il. Un joli camouflet pour les clubs de National 1 qui lui ont offert l’équivalent d’une bourse CROUS niveau 4. Ces mêmes clubs qui lui reprochaient son manque d’expérience quelques mois plus tôt…

La sélection algérienne, et pourquoi pas ?

Au sein d’un collectif fragile, 13ème et sous la menace de la relégation, Senhadji parvient encore aujourd’hui à tirer son épingle du jeu. En mars, il a également été élu meilleur joueur de Voronej. « Aujourd’hui, j’ai plus de 100 matchs professionnels. Avec le recul, je suis heureux de ne pas avoir arrêté de jouer au football.sourit celui qui s’amuse à analyser l’évolution de sa valeur marchande sur le site Transfermarkt. « C’est drôle, on se croirait dans FIFA. Aujourd’hui, j’ai coûté 500 000 €, et à l’époque, je me souviens d’un ami qui me faisait savoir que j’avais un peu baissé. Mais ce qui est dommage, c’est qu’aujourd’hui les clubs s’arrêtent souvent là. Ils veulent que les acteurs bancables les vendent à un prix plus élevé. Les éclaireurs sont entraînés au nombre, à l’ordinateur, et pas trop au terrain, à l’orientation du corps, au langage corporel d’un joueur.se lamente-t-il.

Le reste après cette annonce

Lorsqu’on l’interroge sur ses objectifs plus personnels, il avoue rêver secrètement du maillot algérien, sans en faire son obsession : « Quand je jouais au Montana, je faisais partie d’une liste élargie, ce qui montre que le championnat bulgare est observé. Aujourd’hui, la sélection est dans un coin de ma tête, mais ce n’est pas mon objectif numéro 1. Ce que je veux, c’est jouer chaque match., confie-t-il. Pour y parvenir, il met tous les moyens de son côté : soins quotidiens, séances chez le kiné, programme diététique strict et séances de sport personnelles qu’il ajoute à son emploi du temps déjà chargé. Le match du week-end est en quelque sorte la récompense : « Il y a un an, je ne m’imaginais pas ici, donc je suis reconnaissant et j’optimise au maximum mon temps libre pour jouer. Jouer au Luzhniki par exemple, un stade de 80 000 personnes où la France a remporté une finale de Coupe du monde, c’est fou, c’est des émotions très fortes.» Un cocktail quotidien d’émotions, mais pas encore aussi intense que lui a procuré la victoire à Gambardella : « C’est la plus belle émotion footballistique que j’ai ressentie, et aussi le dernier trophée remporté par Sochaux. On avait éliminé Guingamp de Blas et Coco, le PSG de Nkunku et Augustin, et Lyon de Del Castillo, Cornet, Diakhaby», se souvient-il. Une expérience qui le lie à vie, et dont il aime toujours parler. Dans leur groupe Snapchat, Senhadji, Konaté, Thuram, Onguéné, Robinet, Fuchs, Prévot et toute l’équipe échangent quotidiennement, rient, et parfois refont le monde.