Le soufflé s’est apaisé. Pas assez régulier, le Paris Basketball a concédé une défaite logique face à l’Asvel (85-89) samedi, lors du match 2 des demi-finales Betclic Élite, après avoir facilement remporté le premier tour jeudi (94-81).
“Nous avons été dominés”, a reconnu le leader Nadir Hifi. L’élan d’orgueil du dernier quart-temps, où les Parisiens reprenaient l’avantage à trois minutes de la fin après avoir été menés de 15 points, n’a pas suffi. Il faudra gagner au moins une fois à Villeurbanne, mardi ou jeudi prochain, pour espérer un match 5 à l’Adidas Arena.
“D’habitude, c’est nous qui frappons en premier, mais là, nous étions derrière le score”, a poursuivi Hifi, tandis que son entraîneur Tuomas Iisalo pointait du doigt le “manque d’intensité” des Parisiens en début de match. “On leur a donné beaucoup d’occasions aux rebonds, on a eu du mal à faire des arrêts et à lancer des contre-attaques, ce qui nous maintient en vie”, a analysé Hifi.
Découvrez l’Asvel
Même si Paris est revenu dans le match, il a échoué au pire moment, laissant l’Asvel prendre l’avantage à 20 secondes du terme. « Est-ce que c’est le scénario du match 1 qui nous a piqué, l’expérience ? Je ne sais pas», a demandé lui-même l’entraîneur rhodanien Pierric Poupet.
Reste que Villeurbanne, engagé en Euroligue, habitué des playoffs et emmené par les vétérans Mike Scott (35 ans), Joffrey Lauvergne (32 ans) ou encore Timothé Luwawu-Cabarrot (29 ans), a su gérer ces dernières houleuses. secondes dans une atmosphère hostile. “Nous sommes peut-être mieux à même d’ignorer ce qui se passe autour de nous”, reconnaît Edwin Jackson (34 ans), Villeurbannais.
« C’est vrai que nous avons l’une des équipes les plus jeunes. Pouvons-nous tirer des leçons de ce genre de défaite ? Honnêtement, je ne sais pas », a admis l’entraîneur Iisalo. “Ce n’est pas un problème d’expérience”, estime Nadir Hifi (21 ans), pour qui on ne parle pas “d’âge”.
Paris à l’image de la Hifi
Le leader était le symbole de son équipe : effacé dès le premier acte, il est monté en puissance ensuite (27 points au total). “A la mi-temps, j’avais 3 points de retard, et là où j’aurais pu paniquer il y a quelques saisons, j’ai été patient et j’ai su provoquer des fautes”, a déclaré Hifi. J’ai un statut à respecter, je fais partie des leaders. Si on doit gagner à ce niveau, ce sera moi ou TJ (Court métrage, auteur de 23 points). »
Pour s’imposer à ce niveau, Paris devra élever son niveau lors du prochain épisode de la série, mardi à Villeurbanne, après avoir échoué à profiter de sa double réception. “Nous y allons pour gagner, pas pour amener un match 5 à Paris”, a juré Hifi. Nous avons gagné par 20 points il y a quelques semaines, tout est faisable. »
Paris peut aussi s’appuyer sur le précédent Cholet pour gérer ce revers à domicile. Déjà en quarts de finale, les Parisiens se sont imposés dans les Mauges pour effacer un revers à l’Adidas Arena. Encore mardi, pour le cinquième match en 10 jours ? Il devrait se passer de l’ailier Collin Malcolm (24 minutes jouées samedi), victime d’une entorse à la cheville en fin de match.
