L’Atalanta Bergame est une grande équipe avec des qualités italiennes en termes de rigueur défensive et d’une générosité dans l’effort qui force le respect.
Xabi Alonso est l’entraîneur à la mode cette saison. Il accumule les records en Allemagne. Il a mis fin à une longue et écrasante domination de 11 ans sur le record européen du Bayern Munich, reléguant le VFB Stuttgart, deuxième, à 17 points et l’étonnant Bayern, troisième, à 18. Son équipe a terminé invaincue en championnat et en Coupe, ils ont encore une finale. jouer ce samedi contre Kaiserslautern et est resté invaincu en Ligue Europa, avant de chuter au pire moment face à l’Atalanta Bergame.
Ceux qui ont suivi l’équipe allemande, lors des derniers matches, ont vu que l’équipe souffrait, mais qu’elle s’en sortait quand même. De nombreux nuls ont été sauvés dans les dernières secondes des matches. Le temps presse encore pour atteindre 51 matches sans défaite. Un disque magnifique mais inutile. Car une défaite en finale efface une grande partie de l’aura dégagée tout au long de la saison. La défaite fait partie du jeu, elle permet parfois de remettre les pendules à l’heure. Les longues séries de victoires et la course à ce type de record épuisent le coureur et empêchent parfois de sains défis.
On ne peut pas blâmer l’entraîneur, ni les joueurs d’ailleurs. Ils se sont révélés plus intelligents, plus motivés et mieux préparés au combat. Parce qu’on a tendance à l’oublier, mais pour gagner il faut se battre. Ceux qui jouent doucement le regrettent souvent. C’est la beauté du sport. Il n’en demeure pas moins que Xabi Alonso a réalisé un parcours exceptionnel ces 2 dernières années. Il dirigeait une équipe de Bundesliga traditionnellement moyenne, le Bayer Leverkusen, et a battu tous les records possibles. Son équipe a remporté le titre de champion et reste en course pour le doublé. Elle jouera la finale de la Coupe d’Allemagne ce samedi face à Kaiserslautern et les joueuses auront à cœur de se racheter de cette cruelle désillusion.
En plus, finaliste de la Ligue Europa, c’est une belle performance. Les médias ont surestimé leurs chances et en ont fait les favoris incontestés pour cette finale. Ils avaient tord. L’Atalanta Bergame est une grande équipe avec des qualités italiennes en termes de rigueur défensive et d’une générosité dans l’effort qui force le respect. Leur entraîneur, M. Gasperini, gravit les échelons pour exploser depuis 4, 5 ans. Cette année, la victoire 3-0 de son équipe à Anfield face au Liverpool de Klopp en quart de finale de la compétition a marqué les esprits.
Cela ne change rien au bilan global de la saison du club allemand et de son entraîneur. Une saison sans défaite depuis 51 matchs, c’est époustouflant. D’ailleurs, les candidats à son recrutement se multiplient depuis au moins quelques mois. Il vient de renouveler son contrat jusqu’en 2026 avec son club. Il lui reste probablement encore quelques pages à écrire avant le grand saut vers un grand nom de l’élite du football mondial.
Deux clubs semblent tenir la corde pour le recruter, Liverpool orphelin de Jurgen Klopp. Il vient de décider de prendre au moins une année sabbatique et avec Madrid avec qui il possède une double expérience de joueur et d’entraîneur. Au Real, il s’agira de succéder à Ancelotti et à Liverpool de bâtir un nouveau projet. Avec les deux clubs, il regorge de bons souvenirs. Il a remporté la décima avec le Real d’Ancelotti, bien que suspendu le jour de la finale, et la Ligue des Champions avec Liverpool contre l’AC Milan d’Ancelotti. Il est l’auteur du penalty qui ouvre la voie aux prolongations et aux tirs au but finalement remportés par le club anglais.
Cette longue parenthèse pose la question de l’importance du coach dans une équipe. En effet, si le choix d’un entraîneur reste fondamental, sans joueurs de talent, la victoire est compliquée. Guardiola, l’un des entraîneurs les plus influents du football mondial, a toujours disposé d’un vivier de talents exceptionnel. A Barcelone, avec la plus belle génération de son histoire, au Bayern et aujourd’hui à Manchester City. On peut en dire autant de Mourinho ou d’Ancelotti qui n’ont remporté des titres majeurs qu’avec des joueurs légendaires sous la main.
Ce soir, un joueur a montré l’importance du joueur dans le match. Il s’appelle Lookman, il est Nigérian et a marqué 3 buts, un phénomène très rare en finale. Il a montré de toutes les couleurs à la défense, globalement bien organisée, de Leverkusen. Il est un ancien champion du monde U-20. Il a remporté le titre avec l’équipe nationale d’Angleterre en 2017 avant de changer de nationalité sportive en 2023. Il porte depuis les couleurs du Nigeria avec lequel il a été finaliste lors de la dernière CAN 2024. Ce triplé en finale de la Ligue Europa le met en bonne position dans la course au Ballon d’Or africain 2024.
Dommage pour Xabi Alonso, son étoile commençait à briller. Il avait de quoi s’occuper, lui qui évoluait sous la coupe de trois grands coachs aux profils complètement opposés les uns des autres. Mourinho au Real, Guardiola au Bayern et Ancelotti au Bayern. Il a retenu le meilleur de chacun, du moins c’est ce que l’on peut constater sur la base de cette saison. Leverkusen est sa première expérience de haut niveau. En 20 mois, il a accumulé de l’expérience et a su tirer le meilleur de l’effectif dont il dispose. En finale, son équipe a été inférieure, lui aussi, il a eu le mérite de le reconnaître. Sa bonne étoile s’est éteinte l’autre soir, elle se reviendra vite s’il sait réagir face à cette lourde désillusion.
