Il faisait déjà partie des cinq joueurs les plus décisifs lors des trente premières journées de championnat. “C’est maintenant le moment le plus important de ma carrière», nous a-t-il confié en interview à l’aube des playoffs. En plus de briller lors de la phase classique, Cameron Puertas a eu la bonne idée de rester décisif lors de ce tour final, où aucun autre joueur offensif n’affiche des statistiques similaires. L’Espagnol pourrait rendre sa belle fin de saison exceptionnelle dans les prochains jours avant un mercato qui s’ouvrira le 15 juin et qui lui permettra certainement de faire un pas en avant dans sa carrière.
1. Atteindra-t-il le cap symbolique des 10 gestes décisifs en playoffs ?
Tenir toute une saison est une performance dans un championnat belge très exigeant physiquement. Ses prédécesseurs unionistes Deniz Undav et Teddy Teuma, tous deux fatigués et auteurs de « seulement » un but et trois passes décisives lors des playoffs 2022 et 2023, en avaient fait l’expérience. Mais Puertas a réussi à continuer. Déjà récompensé de cinq buts et quatorze passes décisives en trente journées de phase classique, en plus d’avoir provoqué deux penaltys – que certains sites comme Transfermarkt comptent comme une passe décisive, mais pas la Pro League –, il vient d’inscrire six buts et trois passes décisives. en neuf jours du tour final.
Le numéro 23 de l’Union a connu un léger ralentissement, comme son équipe, lors du zéro initial sur douze, mais il a su relever la tête. Tout a (encore) commencé par un penalty transformé contre Anderlecht, alors qu’il sortait d’une troisième prestation consécutive plutôt terne. Si ce penalty s’est avéré insuffisant pour permettre à son équipe de ne pas perdre (1-2), il lui a au moins permis personnellement de lancer ses playoffs.
Tout a changé à ce moment-là pour lui. Puertas était peut-être fatigué après une saison déjà longue de 47 matches, mais il s’est mis à rude épreuve et est redevenu le leader technique de son équipe, inscrivant ensuite deux coups francs directs en deux matches, notamment contre Bruges et Anvers, et inscrivant six buts. dans quatre jours. Lundi 13 mai, contre le Club (2-2), puis dimanche dernier, contre le Cercle (1-2), il a délivré deux nouvelles passes décisives qui portent son total, en playoffs, à trois.
La cerise sur le gâteau serait d’augmenter son total contre Genk dimanche, pour atteindre le cap symbolique des dix gestes décisifs en dix journées de barrages, un chiffre qui n’a plus été atteint depuis Edmilson Junior avec le Standard de Sa Pinto, en 2018, alors que les éditions 2021, 22 et 23 ne comportaient que six jours, pour rappel. Le record du genre restera probablement la propriété de Mbaye Leye, auteur de 12 gestes décisifs avec Zulte en 2013.
Plus largement, avec vingt-deux passes décisives toutes compétitions confondues cette saison, Puertas est déjà le meilleur livreur de caviar d’Europe 2023-24, devant Maksim Glushenkov, en provenance du Lokomotiv Moscou (20).
2. Sera-t-il désigné meilleur joueur de la saison aux Pro League Awards ?
Il ne pourra pas faire grand-chose dimanche puisque les votes sont désormais clos, mais ses performances des dix derniers mois font de lui le favori pour le titre de “Joueur de la saison en Jupiler Pro League” lundi au Pro League Awards organisés au casino de Middelkerke. Ce serait déjà une immense revanche sur le destin, pour celui qui a toujours eu le sentiment de ne pas être reconnu à sa juste valeur, que ce soit en Suisse, dans un club lausannois gentiment dénigré par le reste de l’élite, puis lors de ses deux premières saisons. à l’Union, avec un rôle de remplacement sous Geraerts qui lui a laissé un goût amer. Cela ne l’a pas empêché de terminer deuxième du dernier Soulier d’Or sur une demi-saison seulement.
Est-ce que ce sera différent cette fois-ci ? Ses principaux rivaux semblent être Hans Vanaken, Anders Dreyer, Kevin Denkey, voire son coéquipier Mohammed Amoura. Auteur de séries éliminatoires de haut vol après une phase mixte classique, à l’image de son équipe, le joueur brugeois semble pourtant repartir de loin, même si l’impact de ses performances ces dernières semaines pourrait peser sur la tête des joueurs au moment de la vote. Le joueur d’Anderlecht affiche de très bonnes statistiques – 15 buts et 8 passes décisives en championnat et en Coupe – mais a un peu disparu lors des playoffs. Enfin, Denkey, meilleur buteur de la compétition (27 buts), est un attaquant redoutable, mais peut-être moins complet et influent que Puertas ; une remarque qui vaut également pour Amoura.
Après Undav en 2022, l’Union aura-t-elle l’honneur de voir l’un des siens être élu pour la deuxième fois meilleur joueur de la saison ? Ce serait une belle récompense pour l’équipe saint-gilloise, la plus régulière de tout le championnat, même si le titre lui échappera peut-être dimanche. Pour Puertas, vainqueur du championnat suisse de D2 en 2020 et de la Coupe de Belgique ce printemps, il s’agirait d’un premier trophée individuel majeur.
3. Pour quelle destination et combien partira-t-il cet été ?
Après une saison d’un si haut niveau et des playoffs qui ont confirmé sa capacité à être concret dans les moments de vérité, Puertas partira cet été pour un championnat plus relevé, cela ne fait aucun doute. Reste à savoir où et pour combien. L’Espagnol est suivi par de nombreux clubs qui savent que la D1 belge est un très bon seuil vers les grands championnats. Les noms de Séville et Villarreal ont circulé – et confirmés de Source belge – mais ils sont loin d’être les seuls clubs intéressés. La Liga a évidemment un attrait particulier pour un joueur né en Suisse de parents espagnols.
Des clubs espagnols, allemands… et saoudiens se sont renseignés sur un transfert.
Son volume et sa capacité à multiplier les courses séduisent aussi beaucoup les phalanges de Bundesliga. Selon nos informations, des clubs saoudiens auraient également manifesté un certain intérêt à son égard, mais sa préférence irait plutôt vers un championnat prestigieux, même si rien ne doit jamais être exclu lorsque certains montants sont évoqués.
Les contacts avec l’entourage du joueur ou avec l’Union ont été nombreux ces derniers mois, mais Puertas a souhaité se concentrer sur l’Union. Aucun n’est allé aussi loin que l’offre, et encore moins les négociations. D’ailleurs, cela n’est peut-être pas évident. Arrivé pour un montant record, à l’époque, de 1,6 M€, Puertas est aujourd’hui estimé à 11 M€ par le site spécialisé Transfermarkt. Mais le club bruxellois ne compte céder un actif sous contrat – via une option – qu’en juin 2026 et qui pourrait être élu lundi meilleur joueur de la saison. Puertas n’est plus un jeune premier, mais fêtera ses 26 ans en août, ce qui lui laisse encore de belles années devant lui. Forte de ses récents succès et farouche négociatrice lorsqu’elle vend ses joyaux, l’Union pourrait bien demander 15 millions d’euros, voire davantage. À suivre.
