MONTRÉAL — Vingt-quatre heures après avoir offert une prestation « rassurante » en battant Toronto 1-0, le Canadien a ravivé bien des inquiétudes à Boston face aux Bruins.
Pas seulement parce qu’il a perdu 6-4. Un score qui laisse penser que les Tricolores ont été bien plus dans le match qu’ils ne l’étaient réellement.
Non seulement parce que Cayden Primeau s’est montré généreux devant son filet, notamment en fin de match, lorsqu’il a gâché la remontée que tentaient d’orchestrer ses coéquipiers.
Mais surtout parce que le Canadien n’était rien de moins que du désordre sur son territoire. Désordonné et paresseux. Il était même carrément mauvais par moments. Surtout en milieu de période où le Tricolore donnait l’impression d’être « mort » comme l’a franchement admis Martin St-Louis après le match.
Durant ce deuxième tiers-temps, les défenseurs perdaient des batailles le long des bandes et autour du filet. Loin d’aider la cause de leurs coéquipiers-défenseurs, les attaquants ont très mal marqué leurs adversaires, donnant ainsi aux défenseurs adverses le plein contrôle du jeu à la ligne bleue et ouvrant largement l’espace.
Résultat : les Bruins avaient un accès direct à Cayden Primeau. Un accès direct au milieu duquel ils pourraient se pavaner sans craindre la moindre intervention des joueurs tricolores.
La séance de patinage libre dont Kirby Dach s’est rendu coupable sur le troisième but des Bruins en fin de première période illustre parfaitement à quel point le Canadien a été désordonné défensivement jeudi soir.
Parti trop vite en zone neutre, Dach boitille à nouveau en zone défensive. Son manque de combativité dans la séquence saute aux yeux. Pire encore, il tire son épingle du jeu en réalisant un grand virage. Les Bruins en profitent pour marquer en fin de période et regagner les vestiaires avec une avance de 3-2.
Pas question de frapper uniquement sur Dach. Car les membres du premier trio ont été tout aussi brouillons et généreux que lui tout au long de la rencontre. Et en plus de cela, il faut lui accorder un peu de clémence en raison de son retard au cours des deux dernières saisons en raison de blessures.
Mais la séquence qui le met en scène pour de mauvaises raisons illustre parfaitement la piètre qualité du travail collectif en défense du Canadien pour un deuxième match de suite.
Pas question de paniquer après deux matches.
Mais le jeu défensif brouillon du Canadien ou la générosité du Tricolore sur son territoire inquiètent étant donné que Martin St-Louis a concentré une grande partie de son camp d’entraînement sur le travail collectif en zone défensive.
Il reste clairement beaucoup de travail à faire.
Hutson et Guhle jumelés
Incapable d’enseigner pendant le match, Martin St-Louis s’est quand même impliqué afin de dynamiser son club : il a modifié ses duos défensifs et sa deuxième période. Il a ensuite perturbé ses trois premiers trios dans le dernier tiers.
On ne peut que saluer cette intervention qui était plus que nécessaire et qui a été bénéfique à bien des égards.
De loin les deux meilleurs défenseurs sur la glace jeudi, Lane Hutson et Kaiden Ghule étaient jumelés.
Cette première association s’est traduite par de meilleures relances offensives lors des deux derniers tiers. Cela nous a aussi permis d’imaginer ce que ces deux joueurs pourraient réaliser ensemble lorsqu’ils auront développé une complicité et acquis un peu plus d’expérience.
Mike Matheson, qui a vécu un match très difficile jeudi avec de nombreuses mauvaises passes et mauvaises décisions, s’est retrouvé en compagnie de Justin Barron.
Disons que ce duo suscitait bien moins de confiance que celui de Hutson et Guhle.
Je l’ai souvent écrit et je vais l’écrire encore : Mike Matheson passe trop de temps sur la glace. Sa présence trop longue – Nick Suzuki se rend trop souvent coupable du même « crime » – le rend vulnérable. C’était une évidence jeudi soir.
Malgré tout et parce que Martin St-Louis cherchait à dynamiser son attaque en troisième, Matheson et Barron ont été préférés à Savard et Xhekaj qui ont été confinés sur le banc. Ce qui était loin d’être injuste compte tenu du match difficile qu’ils jouaient jusque-là.
Caufield-Suzuki-Slafkovsky séparés
Après avoir promis, dès le début du camp d’entraînement, qu’il serait plus incisif dans sa façon de diriger, Martin St-Louis est passé des paroles aux actes, jeudi.
Il a remplacé Juraj Slafkovsky par Josh Anderson en première ligne.
Slafkovsky a rejoint Dach – un duo qui avait bien fonctionné au camp l’an dernier avant que le centre ne tombe en action lors du deuxième match de la saison régulière – dans un trio toujours complété par Alex Newhook.
Armia s’est retrouvé avec Evans et Gallagher, l’attaque la plus combative du Tricolore jeudi soir, malgré le fait qu’il soit le plus âgé et le plus lent du groupe…
Le quatrième trio (Kapanen-Dvorak-Barré-Boulet) est resté intact.
Hâte de voir si Martin St-Louis voulait simplement fouetter certains joueurs – Caufield-Suzuki-Slafkovsky ont été déclassés jeudi soir – avec ses changements ou s’il les maintiendra lors du match de samedi contre les Sénateurs qui s’arrêtera au Centre Bell.
Personnellement, je miserais tout de suite sur une association Dach-Slafkovky, quitte à regrouper ce duo avec celui de Suzuki et Caufield lors d’attaques massives.
Parlant d’attaques massives, le Canadien a marqué lors d’un deuxième match consécutif. C’est la bonne nouvelle. Le pire, c’est qu’il a raté les cinq autres occasions.
C’était la deuxième unité qui touchait le fond des filets jeudi.
Une deuxième unité beaucoup plus efficace dans les déplacements de rondelle que la première après les deux premiers matchs de la saison.
Ce qui est un peu surprenant considérant que la deuxième unité est dirigée par Lane Hutson et non par Mike Matheson qui a connu une brillante saison offensive l’an dernier et qui possède beaucoup plus d’expérience.
Une deuxième unité bien moins menaçante que la première, du moins sur le papier, mais qui s’est montrée bien plus positivement visible sur la glace même si elle y a passé beaucoup moins de temps que la première.
A ce titre, il serait intéressant de modifier les combinaisons en attaque massive ou simplement de permettre à Hutson et sa bande de jouer un peu plus, en faisant jouer un peu moins Matheson et ses complices de la première unité.
Une telle décision pourrait s’avérer payante sur deux fronts : elle pourrait se traduire par une production accrue de la deuxième unité d’attaque massive ; mais cela pourrait aussi attiser un peu d’orgueil chez les membres de la première unité qui augmenterait leur intensité – du moins me semble-t-il – et transformerait cette intensité en buts afin de récupérer les secondes dont St-Louis pourrait se priver eux de.
Avec une telle chance de coup double, il me semble que Martin St-Louis, l’entraîneur de l’attaque massive, devrait facilement convaincre Martin St-Louis, l’entraîneur-chef, de donner son feu vert à une telle stratégie.
On verra samedi lequel des deux Martin St-Louis aura le dernier mot !
