Lane Thomas a réussi un circuit avec deux coureurs lors d’une explosion de cinq points en première manche avant qu’un premier retrait ne soit enregistré, et les Cleveland Guardians ont ensuite déchaîné leur arsenal de releveurs pour écraser les Tigres. Détroit 7-0 lors du premier match de leur série de sections de la Ligue américaine samedi après-midi.
Le long ballon de Thomas – réussi lors de son premier swing en carrière en séries éliminatoires – a aidé les Guardians à ralentir les Tigers.
Ces derniers se sont qualifiés pour le tournoi éliminatoire grâce à une poussée spectaculaire dans la seconde moitié de la saison avant de balayer leur série au meilleur des trois contre les Astros de Houston au premier tour.
«Ça a commencé avec les gars devant moi», a félicité Thomas.
Le partant Tanner Bibee a lancé pendant quatre manches et deux tiers avant que le manager des Guardians, Stephen Vogt, ne fasse venir le meilleur enclos de releveurs de la ligue majeure de baseball.
Les releveurs des Guardians n’ont accordé aucun coup sûr en 4 1/3 de manches pour aider à égaler la plus grande victoire par blanchissage de l’histoire des séries éliminatoires de Cleveland.
Les frappeurs des Tigres ont été victimes de 13 retraits au bâton et aucun coureur n’est allé plus loin que le premier but au cours des quatre dernières manches.
L’enclos des releveurs des Guardians n’a pas déçu. La recrue Cade Smith (1-0) a remplacé Bibee et a retiré les quatre frappeurs qu’il a affrontés sur des prises.
Tim Herrin a géré la septième manche, Hunter Gaddis l’a remplacé en huitième et Emmanuel Clase, qui a mené la Ligue américaine avec 47 matchs sauvés, a été envoyé au monticule en neuvième manche.
«C’est incroyable. Se présenter (sur le monticule) et faire ce qu’ils font jour après jour, surtout pendant la saison 162 (matchs), cela montre sur quoi nous pouvons compter », a fait remarquer Thomas.
David Fry a ajouté un doublé de deux points en sixième manche pour les Guardians, qui n’ont pas été dérangés par le fait qu’ils étaient restés près d’une semaine sans jouer, après avoir obtenu un laissez-passer directement au deuxième tour.
Le deuxième match aura lieu lundi et les Tigers feront appel à Tarik Skubal, le favori pour remporter le Cy Young Award dans la Ligue américaine, dans l’espoir d’égaliser cette série au meilleur des cinq.
Il s’agissait de la 2 327e rencontre entre Détroit et Cleveland, mais la première entre les deux organisations et rivaux de la Division Centrale en matchs éliminatoires.
Après le premier tour, l’issue du duel était pratiquement connue.
Les Guardians ont envoyé neuf frappeurs au marbre dès la première manche et le circuit de Thomas dans les tribunes populaires du champ gauche a porté le score à 5-0.
Les Guardians sont devenus la première équipe de l’histoire des séries éliminatoires de la Ligue américaine à marquer cinq points avant qu’un premier retrait ne soit enregistré.
Steven Kwan a commencé la poussée avec un doublé contre le partant Tyler Holton (0-1) et Fry a obtenu un but sur balles. José Ramirez a enchaîné avec un grounder dur au troisième but que Zach McKinstry n’a pas pu contrôler pour une erreur qui a permis à Kwan de traverser le marbre.
Un simple de Josh Naylor a porté le score à 2-0 et le manager AJ Hinch a remplacé Holton par Reese Olson.
Thomas a suivi avec son home run sur le premier lancer d’Olson, un lancer coulissant suspendu au-dessus du marbre, envoyant la grande majorité des 33 458 spectateurs entassés dans les tribunes du Progressive Field dans une frénésie.
Bibee avait admis s’être senti nerveux à la veille du premier match, et cela était évident dès la première manche.
Il a marqué un simple après qu’un retrait et un retrait ont ensuite atteint Riley Greene, ce qui a incité l’entraîneur des lanceurs Carl Willis à lui rendre visite au monticule.
Bibee a obtenu le troisième retrait sur son 27e lancer de la manche lorsqu’il a forcé Colt Keith à frapper un ballon faible.
Avec cinq points d’avance, Bibee a su se calmer. Le droitier des Guardians a accordé quatre coups sûrs et enregistré six retraits au bâton.
