Mêmes joueuses, toujours en jeu : comme en 2023, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, les deux meilleures joueuses du monde, s’affronteront samedi en finale du tournoi WTA 1000 à Madrid, trois semaines avant Roland-Garros (26 mai). -9 juin) .
Il y a un an sur la terre battue espagnole, Sabalenka s’était imposée 6-3, 3-6, 6-3 face à celle qui deviendra triple vainqueur de Roland-Garros un peu plus d’un mois plus tard.
« Je dirais que c’est le meilleur match que j’ai jamais joué, surtout sur terre battue. C’était un match propre, intense et puissant. Je pense que c’est la meilleure finale que j’ai jamais jouée. , estime le N.2 mondial.
Swiatek a été le premier à se qualifier dans l’après-midi, surclassant l’Américaine Madison Keys (20e) 6-1, 6-3 en 70 minutes.
Sabalenka ne l’a rejoint que quelques instants avant minuit, après avoir renversé 1-6, 7-5, 7-6 (7/5) Elena Rybakina, n°4 mondiale et qui restait sur huit matches remportés consécutivement sur terre battue en 2024, avec son récent titre à Stuttgart (Allemagne).
Sur le trône du tennis mondial pour la 101e semaine, Swiatek a en tête une ambition bien précise.
« J’ai l’impression que je n’ai pas encore joué ce match tactiquement parfait du début à la fin contre elle comme Rybakina. C’est quelque chose que je souhaite améliorer. Je sais comment je dois jouer, il ne s’agit pas de ne pas changer le plan, mais de s’y tenir et de mieux le mettre en œuvre », explique-t-elle.
Un rythme différent
Les deux meilleurs joueurs du monde n’ont pas parcouru le tournoi madrilène au même rythme.
Hormis un quart de finale en trois sets d’une durée de deux heures et demie (face à Haddad Maia), Swiatek l’a vécu sur un rythme de croisière : quatre matches en deux sets, un maximum de 77 minutes sur le terrain, peu de jeux en route. .
“Dans l’ensemble j’ai fait de bons matchs, mon jeu a été efficace, je suis content d’être encore frais avant la finale”, apprécie le N.1 mondial.
Au contraire, quatre des cinq face-à-face de Sabalenka se sont étalés sur trois sets, à l’instar de sa demi-finale qui a duré plus de deux heures et quart.
Dans ce duel entre attaquantes sacrées, Rybakina semblait avoir le match en main lorsque, dans le deuxième set, elle comptait un break d’avance, puis servait pour remporter la partie à 5 jeux à 4. Mais la Biélorusse double vainqueur de l’Open d’Australie réussi à renverser la situation.
Pour leur premier tournoi sur terre battue en 2024, en avril à Stuttgart, Swiatek avait été stoppée en demi-finale par Rybakina, et Sabalenka un tour plus tôt (par Vondrousova).
Chez les hommes, au lendemain du forfait du n°2 mondial Jannik Sinner, douloureux à la hanche droite, à la veille de son quart de finale prévu contre le Canadien Félix Auger-Aliassime (35e), le n°4 mondial Daniil Medvedev, blessé à la même place, abandonnée au terme d’un set, qui a ouvert les portes du dernier carré au jeune Tchèque Jiri Lehecka (31e).
Medvedev abandonne après un set
Soigné une première fois hors du terrain après cinq jeux, et massé à nouveau deux jeux plus tard, Medvedev, visiblement gêné dans ses mouvements et ses appuis, a abandonné après avoir perdu le premier set 6-4 en une quarantaine de minutes.
Lors d’une course vers l’avant lors du quatrième match, “tout d’un coup j’ai eu l’impression que ma hanche se bloquait et je ne pouvais pas sprinter, comme quand on contracte un muscle ou qu’on a un spasme (musculaire)”, a décrit l’attaquant de 28 ans. vieux russe.
“Que ce soit une question de cinq jours, deux semaines, je n’en ai aucune idée” avant de passer les examens, a poursuivi le n°4 mondial. “Pour l’instant, je ne sais pas si c’est très grave, sérieux ou rien de grave.”
Sa participation la semaine prochaine au Masters 1000 de Rome, dont il est tenant du titre, est-elle en danger ?
“Tout de suite, oui”, a répondu Medvedev. “Mais j’ai besoin de voir les images (des examens) et d’en discuter avec mon équipe.”
À 22 ans, Lehecka apparaît pour la première fois en demi-finale d’un Masters 1000.
Le robuste Tchèque au service puissant – qui dépasse régulièrement les 230 km/h – a fait tomber Rafael Nadal en huitièmes de finale, pour la toute dernière participation du champion d’Espagne au tournoi de Madrid.
L’autre demi-finale oppose vendredi le n°8 mondial Andrey Rublev, vainqueur de Carlos Alcaraz au tour précédent, à l’Américain Taylor Fritz (13e).
