La fin de la domination de Max Verstappen : bon pour le sport, bon pour le public ? Depuis que le Néerlandais ne gagne plus – sa dernière victoire remonte au Grand Prix d’Espagne fin juin – le suspense a été rallumé dans la course au titre… et le championnat connaît un certain regain d’intérêt. Et cela a des conséquences directes sur les audiences télévisées et la fréquentation des circuits. Notamment aux Etats-Unis, qui accueilleront le prochain rendez-vous de Formule 1 à Austin, sur le Circuit des Amériques (18-20 octobre).
Selon le promoteur du cycle américain, Bobby Epstein, le « Les ventes de billets ont vraiment décollé lorsque Max [Verstappen] a arrêté de gagner et la compétition s’est intensifiée ». Engouement exceptionnel pour cette saison 2024, car rappelons-le, en 2023, Max Verstappen et lui étaient déjà sacrés champions du monde avant même le Grand Prix des Etats-Unis ! Cette année, rien de tout cela : le pilote Red Bull n’a « que » 52 points d’avance sur Lando Norris et perd un peu de son avance chaque week-end de course.
Le promoteur a confié qu’il craignait un « [affluence] le plus bas en quatre ans depuis la pandémie » à Reuters, mais a déclaré qu’il y avait plutôt eu un effet « bâton de hockey » avec des ventes en hausse. “Je pense que nous aurons un week-end comme nous n’en avons jamais eu en termes d’excitation générale et de choses à faire, s’est réjoui Bobby Epstein, qui s’attend à une ambiance extraordinaire dans la ville d’Austin, qui accueillera également le même week-end de football américain entre les Texas Longhorns et les Georgia Bulldogs. Le fait que nous ayons un match universitaire de haut niveau ce samedi fera de ce week-end un événement extraordinaire. »
Ricciardo, une présence espérée à Austin
Seule pierre dans le soulier du promoteur : l’absence de Daniel Ricciardo, pilote star aux Etats-Unis notamment grâce à son rôle dans la série Netflix « Drive to Survive ». L’Australien a été licencié par les Racing Bulls après le Grand Prix de Singapour et sera remplacé par Liam Lawson à Austin. Cependant, Bobby Epstein espère que l’ancien pilote Red Bull pourra encore être présent dans un autre rôle.
“Je ne suis pas sûr que les gens achèteront des billets pour venir le voir courir s’il n’est pas dans une voiture compétitive.il a déclaré, mais si vous venez, c’est parce qu’il fait partie de la communauté F1, et je pense qu’il peut encore faire partie de la communauté F1 d’une manière assez significative. J’espère qu’il continuera à venir ici, car nous avons beaucoup de gens qui aimeraient lui serrer la main, obtenir un autographe, prendre une photo ou simplement le voir en ville. Nous allons l’occuper. »
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