Une tournée d’adieu. Voilà à quoi ressemble la saison 2024 de Rafael Nadal. A chacune des sorties de l’Espagnol, les fans de tennis se battent pour remporter un précieux ticket et les gens se ruent vers les VIP. Face à Alex de Minaur, lors du deuxième tour du Masters 1000 de Madrid, ce sont notamment le roi Felipe VI, Vinicius Jr et Zinédine Zidane qui étaient assis au premier rang d’une Caja Magica à l’ambiance explosive. Une ambiance qui n’a pas laissé indifférent l’ancien numéro 1 mondial.
« Quand on sait que quelque chose peut être la dernière, bien sûr, c’est excitant et spécial. Ce sont des émotions différentes. J’ai eu la chance de vivre de grands moments à Madrid. De la finale de 2005 à aujourd’hui. C’est la fin, et les fins sont toujours en mouvement.
Émotions spécifiques véhiculées par le sport comme l’a souligné le Majorquin après son succès (7-6, 6-3) : « Ce qu’il y a de fantastique dans le sport, c’est qu’il passionne les gens. Je ne dis pas cela pour moi. L’autre jour, le Real Madrid a défendu 120 minutes, a gagné aux tirs au but et tout était passionnant. C’est la magie du sport et on le vit différemment en tant que spectateur ou acteur.
Ce qui pousse l’homme aux 14 titres à Roland-Garros à ne pas s’énerver malgré une victoire convaincante face à un joueur contre lequel il a perdu il y a dix jours.
« J’ai pu supporter un match de plus de deux heures, ce qui était très important. Mais ne nous laissons pas emporter par l’émotion d’un match, il y a beaucoup de choses à ajuster. Il y a des choses que je ne peux pas encore faire comme je le voudrais. Je dois faire attention, la priorité est qu’il ne se passe rien de grave physiquement. Que mon corps ait résisté pendant deux heures à Alex est un pas en avant. Un match ne va pas changer ma perspective. J’ai besoin de reprendre confiance en mon corps.
Concernant son tennis, Rafael Nadal doit aussi s’adapter à une réalité différente de celle de sa grande époque : «Ces deux dernières années, j’ai passé très peu de temps sur le circuit. Cela fait maintenant trois semaines que je suis là-bas et cela m’aide à mieux lire le jeu. Il y a des moments où j’aimerais faire tourner davantage le ballon d’un côté à l’autre, mais je n’y arrive toujours pas. J’ai dû proposer un tennis un peu plus lent. Je dois réfléchir de manière plus tactique, pour que les choses n’arrivent pas trop vite, pour avoir plus de temps.
Le point positif pour Rafa à Madrid, où il défiera Pedro Cachin (ATP 91) ce lundi au 3e tour, c’est qu’il a retrouvé plus d’agressivité au service. “Je ne peux pas me comporter comme un âne car je n’ai pas servi depuis plusieurs mois à cause d’un problème abdominal, mais je peux servir. A Barcelone, j’avais beaucoup de choses à régler. Cette semaine, le service est mis de côté et j’aborde le sujet différemment.
Le dernier mot revient à Alex de Minaur qui fut le témoin privilégié de l’évolution de Nadal en dix jours : «A Barcelone, il n’était pas prêt, cela se voyait sur le terrain. Ici, c’était un très haut niveau, une très haute intensité du premier point jusqu’à la fin.
Pour Roland-Garros, rien ne change pour Rafael Nadal.
