Liverpool a failli dire adieu au titre de Premier League en perdant encore des points samedi à West Ham (2-2), une contre-performance qui laisse la voie ouverte à Arsenal et Manchester City à trois semaines du coup de sifflet final.
A l’autre bout du classement, Sheffield United s’incline 5-1 sur la pelouse de Newcastle, une 25e défaite en 35 matches qui renvoie mathématiquement les « Blades » en deuxième division, un an après l’avoir quittée.
. Liverpool reste coincé
Les « Rouges » connaissent un ralentissement au pire moment : deux nuls et deux défaites lors des cinq derniers matches de championnat ont brisé leur élan et enterré leur rêve de titre.
La couronne paraît inaccessible pour l’actuel troisième du championnat avec 75 points de retard sur Arsenal (1er, 77 pts) et Manchester City (2e, 76 pts) qui ont respectivement un et deux matches à jouer.
Les « Gunners » disputent le derby du nord de Londres à Tottenham et les « Citizens » se rendent dimanche à Nottingham Forest, avec l’espoir de repousser un peu plus loin Jürgen Klopp et sa clique.
L’entraîneur allemand a vu son équipe se désagréger en avril, entre élimination de la Ligue Europa, deux défaites en Premier League contre des équipes bien à sa portée (Crystal Palace et Everton) et nuls contre Manchester United et West Ham.
À ces soucis sportifs s’est ajoutée samedi une brouille publique, au bord du terrain, avec son attaquant vedette Mohamed Salah, apparu colérique et presque menaçant juste avant son entrée en jeu en seconde période.
Klopp a évoqué un incident classé lors de la conférence d’après-match, mais sa tentative de déminage a pris l’eau lorsque Salah a lâché devant les journalistes présents dans la zone mixte : “ce sera le feu aujourd’hui si je parle”.
Sur le terrain, son équipe a montré deux visages devenus familiers en cette deuxième partie de saison : une défense trop laxiste, notamment sur les coups de pied arrêtés, et une attaque active mais souvent maladroite.
West Ham a pris l’avantage, après un corner rapidement tiré, grâce à une jolie tête décroisée de Jarrod Bowen (43e, 1-0), son 16e but de la saison en Premier League.
La force de Liverpool réside cependant dans sa capacité à réagir, et cela lui a permis d’égaliser sur une frappe terne d’Andy Robertson (48e, 1-1), puis d’aller de l’avant sur un tir dévié de Cody Gakpo par deux défenseurs puis Alphonse Areola. (65e, 1-2).
Le gardien français, de retour de blessure et titulaire pour la première fois depuis un mois, a ensuite multiplié les interventions décisives, avant l’égalisation signée Michail Antonio (77e, 2-2).
Des chocs contre Tottenham et Aston Villa attendent désormais Liverpool, avant un dernier match à domicile contre Wolverhampton.
. Manchester United fait encore une erreur
La saison des « Diables Rouges » a connu un nouveau contretemps samedi à Old Trafford face à l’avant-dernier Burnley (1-1), rentrant en toute fin de match sur un penalty concédé par André Onana, auteur d’une première sortie non maîtrisée.
“Je suis très frustré, cela (le tirage au sort, ndlr) ne devrait pas avoir lieu”, a commenté l’entraîneur Erik ten Hag sur Sky Sports. L’équipe a été « très bonne » sur plusieurs séquences, mais « on a encore abandonné en fin de match ».
Manchester United ne conserve que sa sixième place avec un petit point de plus que Newcastle, bourreau de Sheffield United (5-1).
L’équipe du bas a concédé une défaite de trop à St James’ Park, celle qui les renvoie en Championship avant même les trois derniers matches de la saison.
“Le championnat a été trop puissant pour nous tout au long de la saison”, a commenté l’entraîneur Chris Wilder à la BBC, pointant “un manque total de leadership” dans sa “jeune” équipe : “J’ai parfois pensé que j’allais avoir une crise cardiaque. essayer de faire passer les messages.
Les « Blades » ne comptent que 16 points après 35 matches, soit dix de moins que l’actuelle première équipe non relégable, Nottingham Forest (17e, 26 pts), qui n’a disputé que 34 matches. Mathématiquement, ils ne peuvent plus sortir de la zone rouge.
Luton (18e, 25 pts) n’a pas réussi à s’échapper samedi. L’équipe promue a perdu 2-1 à Wolverhampton, sa quatrième défaite lors des cinq derniers matches.
Everton (15e, 36 pts) a en revanche franchi une étape supplémentaire vers le maintien de sa position en remportant une troisième victoire d’affilée, face à Brentford (1-0), grâce à un but d’Idrissa Gueye.
