Le pugiliste vénézuélien, décédé mardi à l’âge de 78 ans, avait remporté l’or olympique chez les poids mouches en 1968 au Mexique.
Premier champion olympique vénézuélien de l’histoire, le boxeur Francisco « Morochito » Rodriguez, véritable légende locale, est décédé mardi à Caracas à l’âge de 78 ans, a annoncé mercredi le Comité olympique vénézuélien (COV). Hospitalisé plusieurs jours, “il nous laisse sans sa lumière”regrette l’organisme dans son communiqué.
Francisco Rodriguez a remporté l’or en poids mouche aux Jeux olympiques de Mexique (1968), devenant ainsi le premier champion olympique du pays qui a attendu près de 25 ans pour en avoir un deuxième, Arlindo Gouveia en taekwondo à Barcelone 92. Le Venezuela n’en a que quatre à ce jour avec Ruben. Limardo, épée à Londres-2012, et Yulimar Rojas, triple saut à Tokyo-2020.
Son histoire est romantique. Né le 20 septembre 1945 à Cumana (Nord-Est), Rodriguez, deuxième de 14 enfants, a été élevé par sa mère et sa grand-mère, son père ayant abandonné le foyer avant sa naissance. Ne sachant ni lire ni écrire, il a grandi en vendant du poisson et a commenté la boxe à l’âge de 11 ans.
Mythe
Sur le ring, il est devenu l’un des grands mythes du sport vénézuélien. Il a accédé à la gloire olympique à 23 ans, en battant notamment un Américain et un Cubain pour se qualifier pour la finale des 48 kg. L’image de lui en larmes se couvrant le visage d’un drapeau vénézuélien est gravée dans les mémoires. La photographie est encore aujourd’hui très présente dans le pays.
Double champion panaméricain (Winnipeg-1967 et Cali-1971), il n’a pas connu un grand succès chez les professionnels mais la WBA a rendu hommage mercredi à un “légende” de discipline. « Dire que vous avez été une Source d’inspiration est un euphémisme pour l’héritage que vous avez laissé avec vos poings et votre force. Merci pour tout, Morochito. Repose en paix, éternel champion. »a commenté Ruben Limardo.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro l’a salué « le grand Francisco Morochito Rodriguez, gloire de notre sport national, légende de la boxe et premier médaillé d’or olympique (…) Honneur et gloire éternelle pour celui qui est et restera une inspiration pour les générations futures ».
