Alors que les discussions pour un retour des Nordiques au Québec se poursuivent, le groupe de Salt Lake City n’a eu besoin que de quelques mois pour convaincre le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman.
Ryan Smith et ses investisseurs ont lancé une ligne dans l’eau au début de l’année et, alors que les Coyotes de l’Arizona étaient en difficulté, la LNH a mordu à l’hameçon. L’Utah s’est avéré être une solution simple et rapide pour déménager.
• Lire aussi : Dwyane Wade parmi les propriétaires à Salt Lake City
• Lire aussi : Pas de problème pour les Coyotes, Geoff Molson ramènera les Nordiques
• Lire aussi : Tendu, Bettman et Meruelo sur la défensive
“En janvier, nous avons publiquement déclaré que nous voulions une équipe”, a déclaré lundi Smith au podcast “The Pat McAfee Show”. Nous pensions que cela fonctionnerait bien. En réalité, demander à quelques personnes de voter dans une salle ne permet pas de constituer une équipe.»
Bien conscient des problèmes du propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo, l’homme de 45 ans a gagné la confiance de Bettman. Celui qui possède les Utah Jazz en NBA s’est lancé dans le projet.
« Bettman, Bill Daly et leur groupe, vers le 6 mars, nous ont dit : ‘Nous avons une idée folle.’ Pensez-vous que vous pouvez relever le défi ?’ », a déclaré Smith.
« J’ai appris que lorsque des opportunités comme celle-ci se présentent, ce n’est jamais le bon moment. Alors, ne clignez pas des yeux et dites simplement oui. Nous allons trouver une solution. Six semaines plus tard, on se retrouve avec une équipe de NHL.
La vente pour 1,2 milliard de dollars au fondateur Smith Entertainment Group (SEG) a été confirmée jeudi dernier et l’intérêt des résidents de Salt Lake City a été immédiat. Deux heures après l’annonce, Smith a déclaré avoir reçu 6 000 demandes d’abonnements. Lundi, ce nombre est passé à 27 000.
Le Centre Delta, où joue le Jazz, peut accueillir 16 200 personnes en configuration hockey, a confirmé le nouveau membre de la table des gouverneurs de la LNH. Un plan de rénovation devrait débuter prochainement avec pour objectif de permettre à 17 300 spectateurs d’assister aux matches.
