Ils en profitent, font le tour du stade de la Tour Eiffel les bras levés devant leur public et portent en triomphe le héros de ce tournoi, le capitaine Frédéric Villeroux. Il est presque 22 heures, samedi 7 septembre, lorsque l'équipe de France de cécifoot remporte la finale du tournoi paralympique (1-1, 3-2 aux tirs au but) face à l'équipe championne du monde en titre et vice-championne aux Jeux de Tokyo il y a trois ans, l'Argentine.
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Ce titre permet à la délégation française de se rapprocher de la « vingtaine » Des médailles d'or que Marie-Amélie Le Fur, présidente du Comité paralympique et sportif français, espérait avant le début des compétitions. Elle met fin à la suprématie du Brésil dans cette discipline ; depuis ses débuts aux Jeux d'Athènes en 2004, le pays avait raflé tous les titres.
Surtout, elle évite un zéro pointé pour les sports collectifs des Tricolores. Enfin, accessoirement, cette victoire venge les Bleus de Didier Deschamps, battus par l'Argentine en 2022 en finale de la Coupe du monde. Sur son compte X, le footballeur Antoine Griezmann, qui a annoncé chacune des médailles remportées par la délégation française lors des Jeux olympiques et paralympiques, a salué cette victoire par un « Merci pour ce plaisir INCROYABLE les gars ».
Toussaint Akpweh, le sélectionneur des Bleus, peut enfin savourer cette victoire, lui qui tout au long de cette semaine, était resté fermé, plutôt ” se concentrer “, il corrige. Il n'avait jamais cédé à l'enthousiasme même après la victoire en demi-finale contre la Colombie. « Je suis fier de mes joueurs, mais il reste encore une étape à franchir »“A la fin de la réunion, samedi soir, il avait enfin le sourire aux lèvres. « J'ai dit que je finirais par l'obtenir. Je suis content pour mes joueurs, pour l'équipe. »
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L'équipe de France n'était pas la favorite de ce tournoi sauf peut-être dans l'esprit de ses joueurs et plus encore dans celui de Toussaint Akpweh. Elle a réalisé un parcours sans faute, hormis sa défaite face au Brésil (0-3), en battant la Chine et la Turquie en phase de poules puis la Colombie en demi-finale.
Face à l'Argentine, c'est encore Frédéric Villeroux, joueur exceptionnel, probablement le meilleur du monde, qui a donné la victoire à son équipe lors de la séance finale de tirs aux buts. A un peu moins de quatre minutes de la fin de la première période, c'est lui qui a ouvert le score, du pied gauche rien que ça ; « C'est assez rare »il a reconnu dans la zone d'interview. « Je pensais que nous allions prendre l’avantage. Mais en fait non, ils nous ont montré qu’en dix secondes on peut marquer un but. » L'équipe française et le public en liesse n'ont pas eu le temps de savourer ce but ; sept secondes plus tard, les joueurs de l'Albiceleste ont égalisé grâce à Maximiliano Espinillo.
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