La Biélorusse Aryna Sabalenka (N.2 mondiale) a confirmé la hiérarchie en battant l'Américaine Emma Navarro (12e), jeudi à New York, pour atteindre sa deuxième finale consécutive du tournoi de tennis de l'US Open, où elle rencontrera une autre Américaine, Jessica Pegula.
Pegula (6e) a battu la Tchèque Karolina Muchova (52e) 1-6, 6-4, 6-2 pour se qualifier pour sa première finale de Grand Chelem.
Sabalenka s'est imposée en deux sets 6-3, 7-6 (7/2) contre Navarro et revient en finale de l'US Open après sa défaite contre Coco Gauff l'année dernière.
La Biélorusse, double vainqueur de l'Open d'Australie (2023 et 2024), aura l'occasion samedi de devenir la première joueuse à remporter les deux Majeurs disputés sur dur lors de la même saison depuis l'Allemande Angelique Kerber en 2016.
Après l'élimination en quarts de finale de la numéro un mondiale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka était la seule joueuse des demi-finales à avoir déjà remporté un Grand Chelem, et l'a démontré face à Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, en lui prenant son service à la première occasion dès le premier set.
Menant 5-3 dans le deuxième set, Sabalenka a vu Navarro élever soudainement son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants pour la Biélorusse, qui s'est fait breakée alors qu'elle servait à 5-4 pour remporter le match.
Navarro, l'une des révélations de la saison avec un huitième de finale à Roland-Garros et un quart de finale à Wimbledon, qui fera son entrée dans le Top 10 lundi (8e), a ainsi poussé son adversaire au tie-break.
Le Biélorusse a d'abord commis une double faute (2-0 Navarro) avant de montrer un superbe niveau, avec des coups de plus en plus forts couplés à des amorties bien senties.
« À la fin du deuxième set, j'étais un peu affectée émotionnellement, cela m'a rappelé des moments de la finale de l'année dernière, les encouragements du public (pour son adversaire américaine) », a-t-elle expliqué.
« J'ai beaucoup travaillé mon état d'esprit pendant les matchs, j'ai amélioré mon calme dans les moments clés », a-t-elle poursuivi.
– « Débutant » –
Sabalenka, arrivée à Flushing Meadows après un titre au WTA 1000 de Cincinnati, a confirmé son aisance à New York avec une nouvelle finale, après avoir joué les demi-finales des quatre dernières éditions.
Elle affrontera une nouvelle fois une Américaine, Jessica Pegula, une joueuse en grande forme, qui a remporté 15 de ses 16 derniers matchs. Sa seule défaite remonte à la finale de la WTA de Cincinnati à la mi-août, précisément contre Sabalenka qui mène 5-2 dans leurs confrontations.
Jeudi, Pegula (30 ans), qui disputait sa première demi-finale en Grand Chelem, a d'abord été surclassée par Muchova, finaliste à Roland-Garros l'an dernier, lors d'un premier set où le jeu varié de la Tchèque a été exceptionnel (6-1).
« Elle a commencé à jouer de manière incroyable, elle m'a fait passer pour une débutante, elle m'a détruite », a admis Pegula au micro du stade.
Le match a basculé lorsque Muchova, revenue en juin après dix mois d'absence pour blessure, a manqué une balle de double break à 2-0 au deuxième set, sur une volée, elle qui avait remporté tous ses points en montant au filet au premier set.
« J'ai finalement commencé à trouver ma voie et à la fin du deuxième set, j'ai commencé à jouer comme je le voulais », a déclaré Pegula.
Sa présence en finale assure aux États-Unis d'avoir un représentant dans chaque finale de simple de leur US Open, puisque Frances Tiafoe et Taylor Fritz s'affronteront en demi-finale masculine vendredi.
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