En bonne voie pour remporter ce Rallye de Croatie, quatrième manche de la Coupe du Monde, Thierry Neuville a finalement dû se contenter de son deuxième podium de la saison.
Alors qu’Elfyn Evans, avec qui il se battait depuis le départ, avait réduit son écart à 2,6, le Belge a commis une erreur dans l’ES18, avant-dernière spéciale. Sa Hyundai est sortie des buissons à l’amorce d’un virage à gauche abordé avec un peu trop de vitesse. Et si notre compatriote parvenait à rallier l’arrivée, il céderait une bonne vingtaine de secondes, tout espoir de réussite et son aileron arrière. Impossible dans ces conditions de faire mieux que troisième du classement général, sixième du « Super Dimanche », sans aucun point au classement général. Étage de puissance.
Ogier joue contre Evans pour gagner, Neuville limite la casse
Evans est également fautif
Mais, tout comme Adrien Fourmaux y laissant un quart d’heure pour réparer un wishbone, Elfyn Evans y était également coincé. “Je regrette cette tournure” » a pesté le Gallois, devant céder la victoire, sa cinquante-neuvième, à son équipier Sébastien Ogier avec moins de dix secondes d’avance.
Ogier : “Heureux d’avoir pu montrer que j’ai encore du rythme.”
« Je savais que ma position de départ serait handicapante vendredi, mais je suis heureux d’avoir pu montrer que j’avais encore du rythme. » s’est félicité l’octuple champion du monde.
Seul pilote Yaris candidat au titre cette année, Elfyn Evans n’a enregistré que quatre petites unités ce jour-là. Parfaitement ex aequo vendredi soir, Thierry Neuville et Elfyn Evans repartent de Croatie avec le même nombre de points : dix-neuf, à peine deux de moins que le vainqueur français, Ott Tanak, 4e du général, les devance avec vingt points.
Comme au Safari donc, grâce au nouveau système de points instauré cette année et aux dix-huit points accordés en menant samedi soir, notre représentant limite encore la casse puisqu’il conserve ses six points d’avance sur son plus proche rival (86 à 80) et augmente son avance sur le troisième qui reste Adrien Fourmaux (59). C’est donc encore lui qui aura la lourde tâche de s’imposer au Portugal dans trois semaines où les Toyota de Sébastien Ogier, mais aussi de Kalle Rovanpera partiront loin et donc favorites.
