Pep Guardiola n’a pas voulu dire, mardi devant la presse, si la semaine qu’a entamé Manchester City était la plus importante de sa saison. On se contentera donc des faits : c’est celui qui l’a vu reprendre les commandes de la Premier League après sa victoire contre Luton (5-1) conjuguée aux défaites de ses concurrents, et qui décidera si les Citizens joueront le demi finales. Finales de la Ligue des Champions et finale de la FA Cup.
Le Real Madrid mercredi en quart de finale de C1, Chelsea samedi en demi-finale de Coupe, voilà tout un programme et un joli cadeau pour le public de l’Etihad Stadium. Deux matches en quatre jours qui rapprocheront un peu plus l’équipe de Pep Guardiola d’un deuxième triplé consécutif en Championnat – FA Cup – Ligue des Champions, ce que personne n’a jamais fait dans l’histoire – et ce que seuls le Barça et le Bayern ont fait plus d’une fois. Ou qui les en éloignera définitivement. Mais après le rebondissement inattendu du week-end dernier en Premier League, ce rêve est devenu encore plus palpable.
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Pas surpris d’être dans cette position
«Je ne suis pas surpris d’être dans cette positiona admis Bernardo Silva devant la presse mardi. Ce groupe a prouvé au fil des années qu’il était capable d’atteindre les derniers mois de la saison en combattant toujours pour toutes les compétitions. Maintenant, le plus dur commence. Et une fois transmis l’habituel et quasi contractuel message de prudence, le Portugais a visiblement mesuré l’étendue de ce que City pouvait réaliser au printemps dans ses rêves les plus fous.
« Deux triplés d’affilée, ça nous inspire. Nous voulons laisser cet héritage, remporter une autre Premier League, une sixième en sept ans, une quatrième d’affilée, remporter deux Ligues des champions d’affilée. C’est évidemment de la motivation. Nous nous battons pour cela.
Et City ne combat pas avec les mêmes armes que les autres. Le club mancunien avance avec un entraîneur qui a l’expérience de ce genre d’épopée, pour être le seul à avoir réalisé ce triplé avec deux équipes différentes (Barça 2008-2009 et City 2022-2023). Avec une densité de main-d’œuvre certainement inégalée en Angleterre et en Europe également. Et avec une flamme préservée : les doutes du début de saison n’étaient-ils pas que City « se fatiguerait » après une saison aussi riche ?
“Le succès de cette saison pour moi, c’est toujours d’être là.” a reconnu Pep Guardiola tout en qualifiant ce potentiel nouveau triplé de « rêve hypothétique ». « Être toujours dans cette position après avoir remporté le triplé est incroyable. Et en même temps, nous voulons prolonger cette opportunité d’une semaine supplémentaire, puis d’une autre.
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Ils aiment jouer avec la pression
Le technicien espagnol a su maintenir son effectif sous pression en actionnant deux leviers. Celui du mercato, avec quatre arrivées l’été dernier (Josko Gvardiol, Matheus Nunes, Jérémy Doku, Mateo Kovacic) et autant de départs majeurs (Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, Ilkay Gündogan ou encore Joao Cancelo). Et celui de la rotation. Au cœur du projet la saison dernière, Jack Grealish connaît une saison plus inégale en termes de performances, d’état de forme et de temps de jeu. A l’inverse, Phil Foden, qui était sur le banc de touche, a activé le mode superstar.
L’ensemble du vestiaire a activé le mode printemps. Celle qui lui a permis de valider une septième année consécutive avec au moins un quart de Ligue des Champions – et éventuellement une quatrième mi-temps consécutive –, mais aussi de conquérir trois Premier Leagues d’affilée en attendant une éventuelle quatrième. Avec les moyens qu’on connaît – les polémiques aussi – le club mancunien est devenu un incontournable des moments qui comptent.
“Ils aiment jouer avec la pression, sachant que c’est la vie ou la morta expliqué Guardiola après la victoire contre Luton. Je les connais, je vois leurs visages avant les matches, comment ils se préparent. Cela veut-il dire que nous allons tout gagner ? Non, mais nous serons dans le mix, c’est sûr. Être constamment au point est la marque des grands. Tout gagner deux années de suite est une légende. En l’occurrence, d’une légende inédite.
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