La NASA a reçu un message laser dans l’espace lointain de son vaisseau spatial Psyché à plus de 140 millions de miles (226 millions de kilomètres). Le message laser a été transmis par l’expérience Deep Space Optical Communications (DSOC) de l’agence spatiale à bord du vaisseau spatial Psyché.
Psyché est en route vers un astéroïde unique riche en métaux, du même nom, en orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter. La NASA espère que Psyché sera en mesure de confirmer que l’astéroïde possède un noyau de nickel-fer exposé, un élément constitutif de la formation des planètes. Cependant, avant d’atteindre l’astéroïde, l’équipe sur Terre teste son expérience DSOC, qui vise à démontrer pour la première fois des communications à large bande passante dans l’espace lointain.
“Nous avons transmis environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril”, a fait remarquer Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Jusque-là, nous envoyions des données de test et de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent s’interfacer avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial.
S’il s’avère efficace, ce nouveau moyen de communication à des millions de kilomètres permettra de communiquer à des débits de données plus élevés des informations scientifiques complexes, ainsi que des images et des vidéos haute définition. La technologie expérimentale de communication laser utilisée à bord de Psyché est conçue pour transmettre des données depuis l’espace lointain à des vitesses 10 à 100 fois plus rapides que les systèmes de radiofréquence de pointe actuellement utilisés dans les missions.
Jusqu’à présent, la NASA affirme que DSOC a dépassé les attentes, transmettant des données de test à un débit maximum de 267 mégabits par seconde le 11 décembre 2023. Il s’agit d’un débit de transmission que certaines personnes ne reçoivent pas ici sur Terre. Donc, le faire à des millions de kilomètres est effectivement impressionnant. Un débit maximum de 25 Mbps était un peu moins impressionnant, mais il provenait de sept fois plus loin de la Terre qu’en décembre.
“Après avoir reçu les données du DSN et de Palomar, nous avons vérifié les données optiquement descendantes au JPL”, a fait remarquer Ken Andrews, responsable des opérations aériennes du projet au JPL. “Il s’agissait d’une petite quantité de données transmises sur une courte période, mais le fait que nous le fassions maintenant a dépassé toutes nos attentes.”
Alors que Psyché poursuit son voyage vers l’astéroïde riche en fer, la NASA prévoit de continuer à tester la nouvelle technologie DSOC. Un ciel dégagé sur Terre est essentiel à la communication, Matériel chaud ne souhaite que du soleil pour les endroits où les données sont reçues.
