Vainqueurs de la saison régulière (7 points d’avance sur Fribourg, 18 sur Lausanne), ils auront l’avantage de la glace. Leur parcours sans faute jusqu’ici en barrage (ils ont été rattrapés deux fois à domicile par Bienne mais sont sortis à chaque fois) leur donne un autre avantage : la fraîcheur physique. Ajouté à un effectif très solide et une bonne osmose collective, le tout offre aux Lions une énorme marge dont ils semblent conscients. «Ils n’ont eu aucun problème tout au long de la saison et ont ainsi pu prendre confiance en eux», constate l’entraîneur zougois Dan Tangnes.
Parfaitement protégé par leur gardien Simon Hrubec (une augmentation du pourcentage d’arrêts de 96,33% en play-offs) et une défense composée d’anciens joueurs de NHL (les Suisses Yannick Weber et Dean Kukan, le Finlandais Mikko Lehtonen) autour de l’emblématique capitaine Patrick Geering, les Lions peuvent s’appuyer offensivement sur Sven Andrighetto, Denis Malgin et Derek Grant, les trois meilleurs buteurs des play-offs. Mais ces stars savent se mettre au service du collectif et jouer de manière altruiste.
Un douze par douze unique
Arriver invaincu en finale des barrages n’est pas rare dans l’histoire du hockey suisse et ne constitue pas une garantie de remporter le titre. Depuis l’introduction des séries éliminatoires en 1986, 13 équipes ont atteint la finale sans perdre un seul match. Neuf ont soulevé le trophée de champion de Suisse, dont Zurich en 2012 (contre le CP Berne). Mais aucune équipe n’est encore parvenue à maintenir son invincibilité jusqu’au bout puisque les trois séries se jouent au meilleur des sept matchs.
Le futur finaliste peut espérer que le « Z » soit perturbé le jour où il connaîtra sa première défaite. Il y a deux ans, après avoir enchaîné neuf victoires consécutives, menant 3-0 en finale contre Zoug, l’équipe zurichoise a subi l’une des remontées les plus folles de l’histoire du hockey suisse, perdant le titre dès le septième match. Ils sont désormais prévenus mais ce qui parle le plus en leur faveur, c’est la sérénité qui se dégage de leur camp. C’est comme s’il leur en restait encore à leur actif.
