C’est l’homme auquel nous ne nous attendions pas et à qui le Real Madrid doit beaucoup. Si les Madrilènes ont l’occasion d’affronter Manchester City, ce mardi 9 avril en quarts de finale de la Ligue des Champions, ils peuvent remercier leur gardien Andriy Lunin, impérial contre le RB Leipzig en huitièmes de finale. Le gardien ukrainien a en effet dégoûté le Les attaquants allemands, ayant même réalisé neuf arrêts lors du match aller, se sont imposés 1-0, un record pour le club espagnol depuis la finale de l’édition 2022.
« Ils ont eu des occasions mais Lunin a réalisé un excellent match. Son meilleur match ? Je pense que oui. C’est un gardien qui n’a pas eu beaucoup de temps de jeu et il progresse. Jouer lui donne confiance », a réagi son entraîneur Carlo Ancelotti. Car l’Ukrainien n’était initialement pas dans les plans du champion d’Espagne mais seulement le gardien numéro 2, derrière l’indétrônable Thibaut Courtois.
Un début de carrière discret
Andriy Lunin est arrivé au Real Madrid en 2018, à l’âge de 19 ans, dans l’anonymat le plus complet mais pour environ 10 millions d’euros, après deux exercices convaincants dans son pays avec le FK Dnipro et le Zorya Luhansk. Afin d’acquérir ses compétences, le gardien a accordé trois prêts en deux ans à Leganès et Valladolid en Liga, où il n’a quasiment pas joué, puis à Oviedo en deuxième division comme titulaire.
De quoi lui donner un peu d’expérience mais pas assez pour prétendre à un quelconque statut dans la capitale espagnole. Alors Lunin ronge son frein, en silence, écoute les conseils de Thibaut Courtois, l’un des meilleurs gardiens du monde, et attend son heure. En trois ans, il n’a disputé que 15 matchs et la question de son départ s’est posée en juillet dernier.
Mais le malheur des uns fait le bonheur des autres, et la grave blessure au genou de Courtois le pousse à débuter lors des deux premiers matches de la saison. Confronté à la perte d’un de ses meilleurs éléments depuis plusieurs mois, le Real recrute alors l’Espagnol Kepa Arrizabalaga en provenance de Chelsea afin de reprendre le flambeau belge dans les cages. Lunin revient dans l’ombre, sans se plaindre.
Un pourcentage d’arrêt parmi l’élite européenne
En novembre, les adducteurs de Kepa ont sifflé, ce qui a permis au joueur de 25 ans de gagner du temps de jeu. Durant cette période, l’Ukrainien s’est montré fiable et a semé le doute dans l’esprit de son entraîneur. L’alternance s’impose alors entre les deux gardiens mais l’irrégularité de l’Espagnol lui joue des tours et depuis début 2024, c’est Lunin qui est installé dans les buts. Avec succès.
Avec son gabarit modeste pour une dernière défense (1,91 m), Lunin est vif, rapide au sol et solide sur la ligne. Sa récupération est également plutôt bonne mais il reste encore des marges de progression sur ses sorties aériennes. Celui qui mène la meilleure défense de la Liga (20 buts encaissés en 30 matches) affiche l’un des meilleurs pourcentages d’arrêts d’Espagne et même d’Europe (80%), de quoi rassurer une défense madrilène changeante, la faute à de multiples blessures habituelles. titulaires (Militao, Alaba, Rudiger, etc.).
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« Je vis probablement le meilleur moment de ma carrière sportive. Je ne sais pas si c’est dû à la confiance du coach, mais je sais qu’il me laisse jouer un peu plus qu’avant, et c’est une bonne chose. Je lui suis très reconnaissant et j’essaie de le montrer sur le terrain» déclarait le joueur de 25 ans en février. Quel est le plus difficile ? Ne jouez pas, c’est aussi simple que cela. Le plus dur, c’est de ne pas jouer. Il n’y a rien à ajouter. »
Thibaut Courtois s’étant gravement blessé à nouveau au genou, Lunin peut donc se rassurer : il sera dans les buts madrilènes jusqu’à la fin de la saison et devra donc se montrer à la hauteur dans des rencontres difficiles, où chaque arrêt compte. Ederson, Allison, Mendy, Navas, Neuer… Les vainqueurs de la Ligue des Champions ont toujours pu s’appuyer sur des gardiens très solides. Il sera alors temps pour Lunine d’envisager avec impatience l’Euro 2024 où il pourrait bien conserver les objectifs de l’Ukraine. Mais aussi de décider de la suite de sa carrière, son contrat avec Madrid se terminant en juin 2025.
